「鬼の指揮官」で３位奪取や！

　８カード連続の勝ち越しを狙う阪神は、８日から中日３連戦（甲子園）に臨む。真弓明信監督（５６）はベテラン下柳の早期降板など非情采配で勝利をもぎ取ってきたが、「勝つことだけを考えていく」と今後も継続することを宣言。７日には故障したブラゼルの１軍登録を抹消。戦力ダウンは必至だが、勝利に徹した全員野球で乗り越える姿勢だ。相性の悪い中日を撃破し、最短１０日にも３位浮上を狙う。

　正念場となった初秋の陣は、鬼とならねば、勝ち抜いていけない。真弓監督が今後も「非情」を貫くことを宣言した。「勝つことだけを考えていく」。８日から、本拠地に中日を迎えての３連戦。今季１度もカード勝ち越しのない相手だけに、厳しい戦いになるのは確実だ。この日、ブラゼルの出場選手登録を抹消した。戦力ダウン必至で今後の勝敗の行方は、より指揮官の手腕にかかってくる。

　執念で勝ち越した広島３連戦では、これまでの温和なイメージが一変した。６日の同カードではベテランの下柳に対しても遠慮することなく、２回途中で降板を指令。アッチソン、藤川の２イニングリレーという「禁じ手」も使って、白星をつかみ取った。打線の得点力ダウンが不安視される中で、投手起用はさらにシビアになりそうだ。真弓監督は「接戦が多くなるから、中継ぎの投手に頑張ってもらわないとアカン」と迷いなく言った。状況によれば、勝利投手の権利を目前にしての降板など、冷徹なベンチワークを見せる可能性は十分にある。

　それは攻撃面でも同じだ。桜井に続いて、ブラゼルが戦線を離脱した。６、７番で長打力を発揮してきた２人だけに、あまりにも痛い。和田打撃コーチは「代わりに出る選手が頑張らないといけない」という。代わりには林の１軍昇格が濃厚で、葛城、関本、浅井らと抜けた穴を埋める必要がある。投手陣だけでなく、野手も状況に応じた起用が求められる。まさに総力戦の様相だ。

　７カード連続の勝ち越しで、３位ヤクルトとのゲーム差は「２・５」にまで縮まった。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出は射程圏内だ。早ければ、１０日にも順位が入れ替わる。３位浮上ならば、５月１５日以来だ。「残り試合も少ないし、１試合１試合でやっていく」と指揮官は１戦必勝に集中する。敵はヤクルトだけではなく、広島もいる。故障者続出のアクシデントもある。ＣＳ争いはまさに過酷だ。それでも真弓阪神に快進撃を終わらせる考えはない。

　［2009年9月8日11時20分

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