＜巨人５－３中日＞◇２１日◇東京ドーム

　目前胴上げは許さない！落合中日は首位巨人との直接対決第１戦（東京ドーム）に３－５で敗れ、５年ぶりの巨人戦負け越しが決定した。ゲーム差は今季最大タイの９に開き、最短であす２３日にも目の前で優勝が決まる。この土壇場で選手会長・荒木雅博内野手（３２）は「胴上げ阻止」を誓った。他の選手も一様に２戦目へと気持ちを切り替えた。３年ぶりのリーグ優勝は風前の灯火だが、今こそ最後の意地を見せたい。

　試合後、東京ドームに響き渡る大歓声を背に三塁側ロッカーから敗軍が引き揚げてきた。巨人先発東野に７回まで３点に抑えられ、０４年以来、５年ぶりの巨人戦負け越しが決定した。ゲーム差は５月１５日以来、４カ月ぶりに今季最大の９に開いた。

　選手たちが屈辱に耐えながら歩を進める中、選手会長の荒木が悔しさをにじませながら言葉をしぼり出した。「東野？

　思い切りのいいピッチャー。思い切りよく投げられている。でも、次は打つよ…」。２回に李のソロで先制した。３回には連続四球で１死二、三塁の好機をもらった。だが、得点は森野の内野ゴロでの１点のみ。チャンスをつくりながらも相手の大胆な内角攻めに屈した。

　これでさらなる屈辱を味わう可能性が出てきた。２２日、２３日と連敗、あるいは１敗１分けで、目の前で巨人の３連覇を拝むことになる。荒木はそれを聞くと、険しい表情になった。「目の前での胴上げ？

　僕は見たことはないかな…。それだけは絶対に阻止したい」。中日が最後に目前胴上げを許したのは００年９月２４日、東京ドームで巨人に逆転負けを喫し、長嶋監督が宙を舞った時。０４年に就任した落合監督も、０１年から１軍に定着した荒木も、相手の胴上げを見たことはないのだ。

　「何にもないよ。何にもないったら、何にもない」。ライバルにシーズン勝ち越しを許した落合監督は、それだけ言うと微笑を浮かべて帰りのバスに乗り込んだ。振り返れば巨人と８ゲーム差になった５月１０日、指揮官はこの日と同じ東京ドームの通路で宣言した。「ここを追いかけられるのはうちだけだ」－。本当にそこから怒とうの逆襲が始まった。一時は１差まで追いつめた。

　だからこそ、荒木は前を見据えて言った。「これで巨人戦が終わるわけじゃない。まだまだ先がある。だから相手に中日は嫌だなと思わせて、勝たないといけない」。巨人を追いかける資格のあるチームとして、最後の意地を見せる時がやってきた。【鈴木忠平】

　［2009年9月22日11時8分

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