落合監督３連敗終戦も見くびるなよ／ＣＳ

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＜セＣＳ第２ステージ：巨人８－２中日＞◇第４戦◇２４日◇東京ドーム

　中日落合博満監督（５５）はときおり苦笑いを浮かべながら敗戦を見守った。先発中田が、初回に２失点。３回に谷に１号満塁弾を浴びるなど５失点し、２回０／３で７失点。手の施す間もなく負けた。指揮官は、２０分間のミーティングの後、すっきりした顔で今季を語った。

　「みんなＢクラスを予想してくれたわけだから。結果は負けたけど、まだ伸びしろのある負け方。もう１回鍛え直せば…」。シーズンでＶ逸が決まった時、落合監督は「見くびるなよ」と言った。秘策は、主力を可能な限り休養させチームを再生させることだった。

　ＣＳ第１シリーズを突破し、第２シリーズ初戦にも快勝。効果はあったかに見えたが、そこまでだった。２２日には吉見のアンチドーピング規定違反騒動が持ち上がった。シーズン前に巨人原監督が代表監督を務めたＷＢＣに１２球団で唯一選手が出場しなかった因縁もあり、球場は異様な空気に包まれた。そしてシーズン８勝１６敗の巨人に敗れた。

　「２００９年は負けて終わったけど、思いがけない風が１年間吹きっぱなしだったってのが現実だな。何をって？　いろんなこと。ぼかしてるんだから自分で考えて。これが、正力松太郎さんが目指した野球界か聞いてみたいな」。悔しさを押し隠して就任７年目の来季に臨む。やはり立ちはだかるのは巨人だ。それでも落合監督は言う。「巨人との差？　何もないと思う。今年は力がなかった。逆転することは十分ある」。【村野　森】

　［2009年10月25日7時59分　紙面から］