日本ハムが、今季の新外国人としてボビー・ケッペル投手（２７＝ツインズ）を獲得することが６日、分かった。昨季頭角を現した若手右腕で、中継ぎで３７試合に登板した現役メジャーリーガー。球団は先発として期待できると能力を高く評価して獲得を目指し、このほど合意した。７日に正式発表される。

　メジャー通算４９試合の経験を持つ１９６センチ、９７キロの巨漢右腕が、日本ハム先発陣のキーマンになる。昨季は最終のタイガース戦で８番手として登板。延長１２回のサヨナラ勝ちで「胴上げ投手」となり、３年ぶり９度目となるア・リーグ中地区優勝に貢献。それがメジャー初勝利という強運ぶりを見せた。

　００年ドラフトでメッツに１巡目（全体３６位）指名された有望株。０３年にはメ軍２Ａでノーヒットノーランを達成している。直球は１４０キロ台ながら、チェンジアップが武器の技巧派タイプ。ここ２年は主にリリーフを務めるも、マイナー時代は主に先発として起用されていた。メジャー初昇格した０６年ロイヤルズ時代には８試合に登板しうち６試合で先発と、適性は十分にある。

　首脳陣はスウィーニー、藤井が抜けたローテーションの一角を担えると判断し、獲得へ踏み切った。ツ軍との間では移籍手続きが完了している。すでに元阪神のバディ・カーライル投手（３２＝ブレーブス）を獲得。今月中にもう１人、新外国人投手との契約合意を目指している。助っ人野手は現状では積極的に獲得する予定はなく、完了すればまずは今季の新体制が整うメドがつく。

　◆ボビー・ケッペル

　１９８２年６月１１日、米ミズーリ州生まれ。００年ドラフト１巡目（全体３６位）でメッツ入団。ロイヤルズに移籍した０６年に初昇格。通算成績は４９試合（６先発）に登板し１勝５敗、防御率５・３６。マイナー通算は２０８試合（１６２先発）で５７勝６０敗２セーブ、防御率４・５２。０３年にはメッツ２Ａでノーヒットノーランを達成した。高校時代はバスケットボールのポイントガードとしても活躍し、母校を初の州王者に導いてミズーリ州の００年高校ＭＶＰにも選ばれた。右投げ右打ち。家族は夫人と１女。１９６センチ、９７キロ。

　［2010年1月7日10時34分

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