虎のココナッツボーイズになって！？

　阪神新外国人のマット・マートン外野手（２８＝ロッキーズ）と２年目クレイグ・ブラゼル内野手（２９）が３日、ランチ特打で競い合うように特大弾を連発。計７発のバックスクリーン弾に球団営業関係者が大喜びだ。

　実は、これにはわけがあった。昨年、甲子園の阪神戦で本塁打がバックスクリーン後方のビアガーデン「ココナッツガーデン」に飛び込むと、飲食代が無料になる企画を実施。だが、推定飛距離で１４０～１５０メートルを要する同所まで達したアーチは練習でブラゼルがマークしただけに終わり、企画も風前のともしびになっていた。今季も同サービスを継続するか危ぶまれているが、今年こそ“１号”が飛び込むかもしれない。

　この日の驚弾ショーは、その予感たっぷりだった。新助っ人マートンが前日の１５０メートル弾に続き、パワー全開。コンスタントに左翼席へ１４発運ぶと、バックスクリーン上段を直撃する１４５メートル弾を２発浴びせた。「今の時点では満足してる。楽しんでやってるよ」。５５振１６発に飛ばし屋ぶりをあらためて証明。１３日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）の実戦デビューも志願で決定した。

　大砲ブラゼルもあおられた。フルスイング解禁で、最後はスコアボードの得点板直撃弾や、中堅超え場外の１５０メートル弾などアーチ５連発。５９振で１３発と柵越え数こそ劣ったものの、バックスクリーン弾は計５発と本家の意地を見せ、ついには「キャンプ中に１発は超してやる」とバックスクリーン超えも宣言した。

　真昼の花火大会を堪能した営業担当は「あの打球なら甲子園でもほとんど飛び込んでいるでしょう。期待できそうです」とニンマリ。“ココナッツ・ボーイズ”誕生へ、営業の助っ人としての使命も背負った。

　［2010年2月4日11時40分

　紙面から］ソーシャルブックマーク