楽天マーティー・ブラウン新監督（４７）が８日、３月２０日の開幕オリックス戦（京セラドーム）に岩隈久志投手（２８）を起用する意向を明らかにした。沖縄・久米島キャンプ第２クール終了したこの日「今日の朝食の会場で開幕投手を任せると話した」と明言した。

　田中も開幕投手を託すレベルの投手と言い「３人も計算できる投手がいる。監督としてうれしい」と、永井も含む３本柱への絶大な信頼を明かした。さらに「ホーム開幕でも披露できるんじゃないかな」と話した。開幕２カード目の西武２連戦（Ｋスタ宮城）は開幕３連戦から４日開く変則開催。つまり「岩隈、田中、永井」でオリックスと戦い「岩隈、田中」を西武戦で起用する豪華プランを示唆した。

　４年連続の大役を任された岩隈は「日本一を目指す中で大事な最初の一歩を任されたので、一生懸命投げます」と気を引き締めた。この日も安定感抜群の８１球のブルペン投球を披露し「（調整は）思った感じでできている。１００点でいいんじゃないかな」と充実感を漂わせた。５日に１０４球、６日に５９球と、順調にブルペン投球を重ねた第２クールを、満点締めと胸を張った。エースが順調ならば開幕５連勝も、あながち夢ではない。【金子航】

　［2010年2月9日8時11分

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