近本が骨折して戦線離脱後、阪神は苦しい戦いが続くと思っていた。そこで出てきたのが、ドラフト1位の立石だった。即戦力として期待が大きかったルーキーが「どの程度の選手なのか？」はとても気になるところ。チームの命運を左右する可能性があると思い、注目していた。

結論から言うと、まだ3試合目の出場で気が早いが、近本の抜けた穴を埋められそうな雰囲気を持っている。第1打席は内角低め150キロの真っすぐをレフト線に二塁打。第2打席は外角のカーブをセンター前に。そして得点圏に走者を置いた第3打席は、内角の真っすぐを打ってレフト前にタイムリー。パワーに定評があるバッターだと聞いていたが、技術も持ち合わせていることを証明するような内容だった。

アマチュア時代に見た時より、スイングがよくなっている。どちらかといえばバットが外側から入り、ドーンと打ちにいくタイプだった。それがどの打席のスイングを見ても、バットを内側から出せている。1打席目の内角低めは、バットが内側から出ていかないと打てない球だった。

2本目のヒットも外角の変化球を引っ掛けずにセンター前にはじき返した。デビューから中日戦2試合で2本のヒットを打っているが、いずれもセンター前だった。バットのヘッドを返さず、センター方向に打ち返すという基本的なスタイル。大崩れしないタイプのように感じた。

そして何よりも感心したのが、3打席目だった。今試合の巨人バッテリーは内角への攻めが比較的多かったし、井上との対戦も3度目になる。得点圏に走者がいるし、何かしらの「考え」があったのだろう。それまでの打席より、ホームベースから離れて立っていた。どういう理由だったかは分からないが「なんとかしてやろう」と考えて打席に立てている。

考えすぎるのはよくないと言う人もいる。しかしそれは考え抜く習慣がある人だけに当てはまる言葉だと思っている。ルーキーだけにガムシャラにやるのが当たり前だが、考える習慣が身に付いているのは大したものだと思う。

佐藤にしろ、森下にしろ、年々スイングがよくなっている。スカウティングがいいのか、指導法がいいのか分からないが、チームにも現状に満足しないという雰囲気があるのだろう。3人のドラフト1位に共通しているのは「強いスイング」ができること。立石にとっては目の前にいい教科書があるのだから、環境的にも申し分ない。

これで近本が復帰したらどうなるのだろうか？　阪神ファンにとっては、たまらないシーズンになる可能性を感じた。（日刊スポーツ評論家）