左太もも裏の張りを訴えて離脱した広島東出輝裕内野手（２９）が「スピード復帰」を果たす。オープン戦最終戦となる２１日の阪神戦（マツダ）に出場予定であることが１９日、分かった。１７日巨人戦（東京ドーム）の試合前練習で同個所の違和感を訴えていた。１８日ヤクルト戦（神宮）を欠場して、単身広島に戻っていたが軽症だった。この日はマツダスタジアムで治療に専念。大事に至らず、開幕に向けて総仕上げを行う。

　予想外のアクシデントを吹き飛ばす笑顔だった。開幕８日前の１８日ヤクルト戦が行われる神宮に、東出の姿がない…。故障離脱かと緊張が走ったが、背番号２は一夜明けて本拠地でケアに専念。明るい表情で「酸素カプセルにも入りましたよ。これくらい、シーズン中に、こういう痛みは何度もある。（開幕に向けて）ちょっと不安なくらいが、ちょうどいい」と話した。

　１７日巨人戦で左太もも裏の違和感を訴えて、２打席で交代していた。翌１８日ヤクルト戦もプレーする気構えだったが、野村監督からストップがかかった。「治療に専念してくれ」。チーム本隊から離脱し、急きょ単身で広島に戻った。この日は打撃練習を行わず、入念なストレッチなどで患部の回復をうながした。

　指揮官が１８日に「開幕どうこうということはない」と話したように、大事に至らず、軽症だった。２０日の阪神戦（福岡ヤフードーム）は欠場するが、大野練習場で打撃練習などを再開予定。順調ならオープン戦最終戦となる２１日の同カード（マツダ）に出場する。東出自身が「ずっと試合に出ていましたから」と話すように調整ペースに狂いはなく、ラスト１戦で総仕上げする。

　プロ１２年目の始動は順調そのものだった。１月の沖縄自主トレに始まり、キャンプをへて、オープン戦に入る。「良すぎて怖いくらい」と苦笑いしたこともあった。開幕まで１週間に迫り、今回の離脱も、最後の“充電期間”ととらえる。

　「すごく順調に来ていますから。明日（２０日）も試合に出られますよ。休んでいるのが申し訳ない」と話す。オープン戦出場１１試合はすべて１番でプレー。３５打１０安打、打率２割８分６厘と上々の調整を重ねる。不動の切り込み隊長は小休止を強いられて体がうずくのを我慢している状態だ。

　２６日の中日戦から、いよいよセ・リーグが開幕する。野村カープの初陣を控え、チームリーダーも守備や走塁面などで、これまでの戦いに手応えをつかむ。「仕掛ける意識はついた。あとは公式戦で出せるかです」。リードオフマンの再合流でひと安心だ。スキのない最終調整に臨み、戦闘態勢を整える。【酒井俊作】

　［2010年3月20日10時50分

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