阪神城島健司捕手（３３）が、２０日広島戦（ヤフードーム）で「福岡凱旋（がいせん）」を迎える。試合を前にした１９日は休養した。古巣ソフトバンクの本拠地でのゲームは０５年９月１８日オリックス戦以来、約４年半ぶり。３・２６開幕まで残り２試合となったオープン戦で総仕上げをする。

　城島が掲げた最終段階の目標はシンプルだった。「ピシャッと抑えないとね。ピッチャーが抑えて、バッターが打ってという会心のゲームをしたい」。５年ぶりに復帰した日本球界の状況を見極める段階は終わった。最近は３試合連続で初回に４失点している。ジョーが口にした“完封宣言”は、シーズン本番を見据えた真剣モードの証拠だ。

　格好の舞台になる。ヤフードームはダイエー、ソフトバンク時代に慣れ親しんだ球場。タテジマで乗り込む古巣本拠地について「関西でも甲子園でも東京ドームでも福岡でも初見参。どこで野球をやっても一緒でしょ」と城島節で表現した。ただマリナーズ時代の０８年１２月２３日には同球場で野球教室を行って「福岡ドームでやれるのは僕にとってうれしい」と話している。

　試合では安藤と「開幕バッテリー」を結成する。オープン戦は打率２割９分２厘、１本塁打、３打点。懐かしい球場に阪神の「６番捕手」として帰還して、シーズン開幕に向けた最高の予行演習を敢行する。

　［2010年3月20日11時51分

　紙面から］ソーシャルブックマーク