＜日本ハム２－３オリックス＞◇３１日◇東京ドーム

　日本ハムが魔の９回のわなにはまった。オリックス戦で、２点リードの９回表、不調の武田久に代わる新守護神に抜てきされたブライアン・ウルフ投手（２９）が、Ｔ－岡田に逆転３ランを浴びた。その裏に１点差に詰め寄ったものの及ばず、引き分けを挟んで４連敗を喫した。９回に同点、逆転を許したのは今季早くも３試合目。またしても終盤に逆転を許し、単独最下位となった。

　春の悪夢の続きを、また見た。１点リードの最終９回。守護神デビューしたウルフが沈んだ。カブレラ、ラロッカに連打で無死一、二塁。売り出し中のＴ－岡田に、外角へ甘く入った１５０キロツーシームをすくわれた。左翼最前席へ飛び込む逆転３ラン。１９０センチ、１０４キロの巨漢右腕は、軽々と勢い十分の青波打線に、さらわれた。連敗ストップのドラマの筋書きは、簡単に書き換えられた。

　失意の３月の最終戦で４連敗と、暗いトンネルは伸びた。失意の梨田監督の声も曇った。「あまりズルズルといくとね。形はできたんだけれど、最後の仕上げというところができていない」。無失点のカーライルを６回で降板させ、逃げ切りを図った。建山、宮西を適所で投入し、しのいで迎えた９回。梨田監督も「あっという間だったね」と一瞬で両者の立場が逆転した。

　カンフル剤の効果は、まずは出なかった。３試合連続で救援に失敗した抑えの武田久を中継ぎへ配置転換。２連戦の今カードからウルフへ大役を託し、臨んでいた。「精神的にも、肉体的にも、７、８、９回のどこも大切なところなので変わりはなかった。でもうまく打たれた」。平常心で低迷打破へ挑んだ新助っ人でも、勝利の方程式を解く明快な答えは、いきなりは導き出せなかった。

　投打が空回りしたまま、開幕３カードが終了した。オリックス山本の立ち上がりを突いた２回に二岡の適時打で１点を先制したが、追加点を奪えないのが、最後に響いた。２回の先制直後、なお１死二、三塁から中田が三振。続く３回には単打、犠打、四球で、つくった１死一、二塁で高橋が三直。不運も重なり、相手へとリズムを渡す展開になった。チグハグさは一掃できなかった。

　楽天に抜かれ、単独最下位で、０７年５月以来の借金５。昨季リーグ覇者の開幕ダッシュ失敗で、パの情勢に、まずは順位の逆転現象を呼んでしまった。明日２日から２カード連続で、西武、楽天と６連戦。梨田監督は気丈に、地の利を生かしての再スタートを誓った。「北海道でまた立て直して、なんとかやっていくしかない」。今日１日に、北の大地へと移動する。エープリルフールのような現状打破のため、シビアな現実と向き合えば、出口は見えてくる。【高山通史】

　［2010年4月1日12時6分

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