＜西武４－５オリックス＞◇８日◇西武ドーム

　岡田オリックスが連敗を５で止めた。西武３回戦は今季初の延長へ突入。４－４の１０回。先頭の坂口智隆外野手（２５）が二塁打、赤田将吾外野手（２９）が犠打でチャンスをつくると、７回に同点を許す適時エラーを犯した後藤光尊内野手（３１）が決勝タイムリーを放った。不振で前日７日は先発落ちした１、２、３番がヒーローに変身。試合前には１、２軍のバッテリーコーチを入れ替える緊急人事で引き締めを図った岡田監督の“ムチ”も効いて、４月初勝利をつかんだ。

　普段は冷静な岡田監督も監督専用イスに寄りつかず、ベンチ前列で戦況を見守った。１度は逆転しながら今季初の延長へ…。５連敗と泥沼に片足を突っ込んでいたが、１０回はお手本のような得点で決めた。坂口が二塁打、赤田は犠打。そして７回に痛恨のタイムリー失策を犯した後藤が汚名返上の決勝タイムリーを右前へ転がした。「あそこで打たないとベンチに帰れません。坂口、赤田で挽回（ばんかい）の場面をつくってくれた。あやうくボクのミスで負けるところでした」。最後はレスターが鮮やかな３者連続三振で締め、オリックスは笑顔を取り戻した。

　前日７日は不振もあって先発落ちした１、２、３番で試合を決めた。坂口は５回に２５打席ぶりとなる、適時三塁打でトンネルを抜け猛打賞。「長かった。その間、チームは負けて責任を感じていた。早出に付き合ってくれたコーチや裏方さんに感謝です」。連日の早出練習にようやく結果が伴った。１番打者の不振は攻撃に暗い影を落としていたが、５連敗中は３７失点とディフェンス面にも課題があった。この日は１、２軍のバッテリーコーチを入れ替える人事を断行。開幕から１３試合終了時点という早期でのテコ入れだった。岡田監督は「長いシーズンいろんなことやらなアカン。ファーム含めて全員でやるというアレ（方針）でな」と苦渋の選択を振り返った。

　３月に挙げた７勝のうち４勝が１点差だった。接戦に強いチームらしさも戻った。もう桜は散り始めたが、華のある？

　岡田節は元気いっぱいだ。５連敗中はベンチでの仕事も減っただけに「長かったわ。久しぶりに１０回まで野球をやったな。今日は５日分、サインを出したわ」と笑った。機能した上位打線にも「そら、ぜんぜん打たんやった３人やから、今までの（分を）返してもらわんとな」。開幕ダッシュを決めたチームが１２球団で最も遅い、４月初勝利。やることなすこと、今年のオリックスは注目される。【押谷謙爾】

　［2010年4月9日11時36分

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