＜中日０－８巨人＞◇２７日◇ナゴヤドーム

　「代役」でも強いんです。巨人が中日に８－０と圧勝し、６連勝で貯金１０として、２位阪神との差を４ゲームに広げた。１回、故障の首位打者松本に代わる２番脇谷亮太内野手（２８）が先制打、中堅に入った長野久義外野手（２５）も２点適時打を放ってリズムをつかむと、その後もラミレス、阿部の連続本塁打でリードを広げた。リーグ４連覇へ、早くも独走気配だ。

　プレーボールからすぐに訪れたチャンスに、今季初めて２番に座った脇谷は冷静だった。１回無死、三塁打の坂本を視界の左側に置きながら、敵の守備隊形を確かめた。「前進守備。三塁走者は勇人。二ゴロでも大丈夫だ」。足の速い坂本なら、内野ゴロの間にホームを踏めると読んだ。

　カウント０－２、中日朝倉の内角高め１３８キロを思い切り引っ張った。内野ゴロどころか、一、二塁間を痛烈に破る右前打。「勇人がどの塁にいても、次の塁に進めるのが僕の仕事です」と納得の表情だった。

　首位打者抜きの打線を組まざるを得なかった。２５日の広島戦で左太ももを痛めた松本が出場選手登録を外れた。打率４割２分３厘、１２盗塁はリーグトップ。「２番中堅」として走攻守に欠かせない戦力が離脱し、この日から９連戦を戦わなければならなくなった。

　それでも、チームは動じなかった。試合前のミーティング。自然と「松本がいない間は、みんなでカバーしていこう」と声が上がった。代わりの２番は脇谷。１回の先制打に続き、５回は無死一塁で犠打を決め大量４得点につなげた。原監督から「２番を打っていた人間（松本）にチャレンジしろ。超えてみろ」とゲキを飛ばされていた。「マツの代わりはできない。自分らしさを出していこうと。積極的にいくのが僕のいいところ」と胸を張った。

　松本の代わりに中堅を任された長野も、１回２死満塁で２点左前打。中堅守備はプロ３度目だったが「亀井さん、ラミちゃんが両サイドからいろいろ指示してくれて違和感はなかった」と外野の連係はスムーズだった。今後は相手投手の左右や選手の状態を見極め、代役を決めることになる。

　ライバル中日を圧倒し、６連勝。開幕からわずか１カ月で貯金は１０まで膨らんだ。４月の２ケタ貯金は０６年以来。ただ、数字は似ていても、ケガ人続出で終わってみれば借金１４の４位に沈んだ当時とは中身が違う。今は誰かが欠けても、いるメンバーで補う態勢を備えている。首位打者の離脱を感じさせない戦いぶりに、４年前とは別次元の強さが詰まっていた。【古川真弥】

　［2010年4月28日8時43分

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