日本ハムが、キーマンを「シカト作戦」の普段着野球で虎退治に臨むことになった。１２日の阪神戦（甲子園）で交流戦が開幕。セ・リーグ２位の好調さを支える１人が、今季の戦力の城島健司捕手（３３）だ。独特なリードが特長だが、試合直前のミーティングで徹底分析をしない方針。打者の反応を見て即興で投球を組み立てるケースもあるため、事前の戦略は無用との結論を出した。打者の頭脳、力量に任せる最善策で揺さぶりをかける。

　豪快に「城島」の名前を消す大胆策へ打って出る。日本ハムは１２日の試合前、神戸市内の宿舎で阪神２連戦へ向けたミーティングを、バッテリーと野手に分かれて実施。相手投手と捕手の傾向と戦略を練る野手部門のいくつかのテーマから、城島のリードを排除することになった。

　明確な狙いから、あえて無視することに決めた。城島の高校の先輩で、現役時代にも対戦した石本チーフプロスカウトはこう説明する。「奇抜な配球をしてきたりする。打者の動きとか反応を見て、球種を変えたりとか、洞察力がすごい」。想定と違う投球パターンをされたケースで、事前情報にとらわれ、打者の本来の力が出せないリスクの方を重要視した。

　打者対捕手の１対１の真っ向勝負を最大の戦略に設定できる根拠もある。５年ぶりに日本球界復帰した扇の要との対戦経験だ。ダイエー時代からしのぎを削ってきた金子誠内野手（３４）は「ここで、こうくるか、みたいなリードをしてくる」と当時を回想した。打者個々にインプットされている情報があり、最低限の準備は完了。個々の力を結集しての打開が、白星の近道になる。

　もちろん打者としての城島は徹底分析するが、捕手としては型にはめず、攻略の糸口を探す。リードオフマン田中賢介内野手（２８）は「打たれてもいいみたいな『捨て打席』みたいなことをやってくる。次の打席、次の試合とかでやり返しくるとか」と、早くも“個人予習”の成果の一端を明かした。

　最下位から巻き返しへの試金石になる交流戦、阪神との敵地２連戦がスタートする。「（昨季とは）まったく別のチームみたい。城島が入ったのも大きいんやろうね」。梨田昌孝監督（５６）がこう挙げたキーマン崩しへ、野手１人１人の英知を絞った独創性で勝負する。【高山通史】

　［2010年5月12日11時2分

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