＜中日５－１ソフトバンク＞◇１２日◇ナゴヤドーム

　交流戦Ｖ３を目指すソフトバンクの「不敗神話」が崩れた。昨季交流戦での先発では３勝無敗だったデニス・ホールトン投手（３０）が５回３失点で降板。打線も６回に川崎宗則内野手（２８）の３号ソロで挙げた１得点にとどまった。交流戦初戦は過去４勝１分けと負けなしだったが、６年目で初めて黒星発進となった。

　こんなはずじゃなかった。帰りのバスへと歩く秋山監督は、いつも以上の小声で敗戦を振り返った。「先発投手が頑張らんとな。後ろ（中日のリリーフ陣）がいいだけに、先にいかれないようにしないとな」。ため息交じりの言葉に落胆がにじむ。過去５年は負けなしだった交流戦の初戦で初めての黒星スタート。史上初の３連覇へ向け、いきなりつまずいた。

　自信を持って「開幕投手」に指名したホールトンが沈んだ。昨季の交流戦は５試合に先発して、来日後初の完投勝利を含め３勝無敗、防御率１・８５と鉄壁を誇っていた。大役を任されたマウンドでは最速１４６キロをマークしたほか、６三振すべてを直球で奪うなど球威は光っていた。

　ホールトン

　球自体は良かったけど、何球か良くない球があって、それを逃さず打たれてしまった。

　絶好調の２人が失投を見逃してくれなかった。まずは打率４割超のセの首位打者森野だ。３回２死二塁で高めに浮いた直球をとらえられた。左中間を破る適時二塁打で１点先制を許した。さらにはセ本塁打王の和田だ。４回先頭で再び直球が上ずった。左翼席へ一直線に飛び込むソロアーチ。指揮官も「調子のいい森野とベンちゃん（和田）にそのままいっちゃったな」と悔やんだ。ショックが尾を引いたのか、この回は谷繁にも適時二塁打を浴びて３点リードを許した。

　８回には三瀬と藤岡の中継ぎ２人がダメ押しの２点を失った。今季の典型的な負けパターンとなり、４月１０～１１日以来１カ月ぶりの連敗となった。だが、沈んでばかりはいられない。秋山監督は「まあ、また明日だな」と頭を切り替えてからバスに乗り込んだ。昨季は交流戦期間中に連敗なしで駆け抜けた。首位西武ともまだ２ゲーム差。今日こそが踏ん張りどころだ。【太田尚樹】

　［2010年5月13日10時58分

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