＜西武４－２オリックス＞◇２７日◇西武ドーム
リードして最終回に入れば、西武は負け知らずだ。守護神ブライアン・シコースキー投手（３５）が、オリックス戦で両リーグトップの２３セーブ目を挙げた。今季、勝ってバトンを受けた２８試合で１度も失敗がなく、すべて逃げ切りに成功している。２軍戦では、アレックス・グラマン投手（３２）が左肩手術から１年１カ月ぶりに復帰登板し、新旧守護神そろい踏みも見えてきた。課題だったブルペンが整備され、２年ぶりＶ奪回へ首位を快走している。
９回までに勝っていれば、今年の西武は安心して見ていられる。２点リードで迎えた最終回。シコースキーがブルペンからダッシュで飛び出し、塁線をジャンプし、マウンドで右腕をグルグル回す。おなじみのパフォーマンスで登場すると、３人で片付けて試合を締めた。梅雨で蒸し暑い西武ドームに歓喜をもたらし「昨日から家族も日本に来たし、最高だよ」。最愛の家族にも届けた両リーグ最多２３セーブ目に、大きく胸を張った。
今季３１試合のうち、リードした場面で登板した２８試合すべて逃げ切りに成功している。防御率は１・７１。抑えという難しいポジションで１度も失敗がない好調ぶりに「役割を決めてもらっているから調整しやすい。落ち着いてやれているし（捕手）細川との相性もバッチリ。運もあるよ」と冷静に分析する。２敗はいずれも同点の場面。勝ち試合での集中力はすさまじい。
昨季サヨナラ負け１４度の苦悩を味わった渡辺監督が、シコースキーへの信頼をこう語る。「外国人だし、セーブがつく、つかないの場面になると、ベンチで計算していた時もあった。本人とその話をしたら『自分はどんな場面でもいい。セーブとか気にせず、投げさせてほしい』と言ってきたんだよ」。出来高など金銭にこだわりが強い外国人を多く見てきただけに、その姿勢に感銘を受けたという。指揮官との強固な信頼関係によって、引き出されている力もある。
チームの最重要課題が解消され、藤田、長田のセットアッパー陣も好調。新「勝利の方程式」で首位を快走する。かつての守護神グラマンの復帰も見えてきた渡辺監督は「後ろの層がだいぶ厚くなるね」。うれしい悲鳴が出るのも、シコースキーの安定感があればこそ。西武のブルペンを変えた男は、優勝まで腕を回し続ける。【亀山泰宏】
［2010年6月28日9時55分
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