ヤマタケを封じろ！
ソフトバンク秋山幸二監督（４７）が、楽天山崎武司内野手（４１）に警戒心を強めた。２７日の楽天戦（熊本）から後半戦がスタート。球宴で山崎の２試合連続本塁打を目撃した同監督は、４１歳の大砲封じを最重要課題に挙げた。楽天には昨季まで３年連続勝ち越せなかったが、今季は前半戦で大きく勝ち越し。後半戦も貯金をいただく「楽天銀行」にするためにもヤマタケ封じに全力を挙げる。
屋根の開いた福岡ヤフードームで日差しを浴びながら、秋山監督が渋い表情を浮かべた。「眠いよ…」。コーチとして参加した球宴が前日２４日に終了し、２５日午前中に新潟から福岡に戻り球場入り。航空機の乗り継ぎによる疲労もあったが、渋い表情の原因はそれだけではなかった。心を重くしていた理由の一つ？
が、球宴で４０歳代では史上初となる２試合連続弾を放った楽天山崎だった。
秋山監督
一線級の投手の直球を２発ドカンだからな。きっかけになる事はある。調子に乗られると困るな…。
自身は現役時代に、１８年連続で球宴に出場した。それだけに、球宴での活躍が後半戦への好調につながる可能性を誰よりも理解している。「（山崎は）前半戦は体にキレがなかった」と分析するように、今季は前半戦で対戦打率１割８分４厘に封じた。だが昨季の対戦では３割９厘、１０本塁打。チームとしても、０７年から３年間勝ち越せていない大きな一因となっていた。
今季はここまで１０勝３敗１分と大きく貯金を稼いでいる。楽天をカモにすることが逆転Ｖへの近道と考えれば、山崎対策も当然。投手陣やコーチ陣も十分に理解している。
高山投手コーチは「（山崎には）ベースの上だけで勝負するんじゃなくてね、きっちり対策を練ってやりたい」。２７日の第１戦に先発予定のホールトンは「高めが好きな打者だから、球を低めにコントロールすることを心がける」と、イメージを膨らませた。
７連勝と最高の形で前半戦を終え、首位西武と０・５ゲーム差で後半戦はスタートする。勝負の残り５０試合を左右する大事な“開幕３連戦”。乗ってる４１歳の勢いを止め、ソフトバンクが７年ぶりＶへの勢いを加速させる。【倉成孝史】
［2010年7月26日12時35分
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