＜楽天３－２オリックス＞◇１日◇Ｋスタ宮城

　楽天田中将大投手（２１）が帰ってきた。６月２９日以来の登板で、６月６日以来の白星だ。Ｋスタ宮城のファンもこの日を待っていた。お立ち台の田中は「本当に、ケガしてチームにもみなさんにもご迷惑をかけて、すいませんでした」とファンに謝罪した。田中の真摯（しんし）な姿勢に、最下位にあえぐ日ごろの不満も癒やされ、温かい声援が飛び交った。

　立ち上がり、ピンチの連続を入魂の投球で無失点でしのぎきった。１回無死二塁。２回は無死満塁。１回は１死から後藤、カブレラをフォークで空振り三振に仕留め、２回も１死から２者連続空振り三振だ。「今日のフォークなら三振が取れる」。危機にも動揺しないで、冷静に分析。投球センスにブランクの影響はなかった。

　熱さも健在だ。７回連打で１点を失うとベンチから降板指令。無死二塁と走者を残しての交代に田中は、マウンドで「えっ～」と無念さをにじませた。ブラウン監督は「納得していない表情をしていた」と、やや気に入らない様子。それでも「彼の闘争心はスゴイ。若いが頑固な勝負心を持っている」と、チームに不足していた強靱（きょうじん）な精神力を歓迎した。

　連敗ストップに沸く球場で「勝って、よかった～」と田中も笑う。だが「不安はあったんですよ。練習の負荷は、試合のとは違いますからね」と付け加えた。経験のない右太もも痛。復帰戦はチームがどん底の連敗中。７月２６日には予定していた投内連係の再開を１日順延していた。慎重なリハビリを行いながら、予定通りのぶっつけ本番。序盤に再発するのではと、気をもむ関係者もいた。周囲の不安を一掃するためにも「投げるからには、しっかりしたところを見せないと」と最大限の投球を誓ってのマウンドだった。

　けがの功名だった。「ポイントを抑えて、１イニング１イニング投げよう」とシンプルな考えでマウンドに立ち「６月に３連敗していたときのモヤモヤした感じもなく、いい感じで試合に入れた。いいフォームで投げられたし、今年一番いいバランスで投げられた」と話す。今後の快投を予感させる内容だった。「ケガした分は帰ってこない。残り試合、しっかり投球し、チームに貢献したい」。粘って、ねじ伏せ、勢いをつかみ取る。そんな田中が帰ってきた。８月反攻も夢物語ではない。【金子航】

　［2010年8月2日8時17分

　紙面から］ソーシャルブックマーク