＜オリックス６－５西武＞◇３日◇京セラドーム大阪

　オリックスＴ－岡田外野手（２２）がまた１試合２発で本塁打争い単独トップの座を奪い返した。西武戦で２回に同点の２５号ソロ、３回には２６号２ラン。デーゲームで２４号を放ったソフトバンク・オーティズを一瞬で突き放した。１試合２発は２試合ぶり４度目ですべて７月以降という量産ぶり。３０本塁打の年間目標もクリア確実だ。金子千尋投手（２７）は７回２失点で１０勝目。球団では９７年まで１１年連続２ケタの星野伸之以来の３年連続２ケタに到達した。

　打ち出したら止まらない。Ｔ－岡田にしか描けない２つの弾道だった。０－１の２回。先頭打者で許の１３８キロをとらえた。「完ぺきです」。大きな弧を描いて左中間最深部へ。内角低めに食い込む球を、腕をたたんですくい上げた。「うまく打ち返すことができた」と自画自賛の同点２５号ソロだった。

　さらには３回。１死三塁で今度は内角寄り高めの直球だった。「振り遅れた」と一瞬、凡飛かと思わせるような表情をしたが打球は左翼フェンスを軽々またぐ“驚弾”に。「高めをうまく押し込めた」とこれまた納得の一撃だった。

　この日２４本目を放ったソフトバンク・オーティズのことは「知っていた」。ただし「考えないようにしている。本塁打は考えていないときに出る」と無欲で白球に集中している。猛暑の訪れとともに量産態勢に入った。７月１日にプロで初めて１試合２発を記録したが、約１カ月で４度目のマルチ本塁打。７月２０日、同３１日（ともに楽天戦）、そして今回と、本塁打を記録した日はすべて２本ずつというハイペースだ。

　初出場した球宴で全パの４番を任されながら「６タコ」に終わった。本塁打競争でも本来の打球を飛ばせず、楽しそうなスター軍団の中で１人、唇をふるわせた。「後半戦にとっておきます」。悔しさはペナントレースの舞台にぶつけた。

　本塁打数に比例して打点も３打点を加えて「７０」まで伸ばした。いつのまにか２冠を狙える位置にきた。岡田監督は「打つと思ってるから使うんや。打点も本塁打を打つ打者は自然と増えるやろ。」と期待感たっぷり。同球団では７３年の阪急長池徳士以来の日本人本塁打王へ突っ走っている。「３０本」という枠組は今のＴ－岡田には小さすぎる。

　［2010年8月4日11時30分

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