＜オリックス９－４西武＞◇５日◇京セラドーム大阪
オリックスＴ－岡田外野手（２２）が特大アーチを２本放ち、本塁打争いで独走態勢に入った。５回にバックスクリーンに２７号２ラン。７回には本人認定の自己最長となる推定１５０メートルの２８号２ラン。２位のソフトバンク・オーティズが負傷離脱した日に、一気に４本差をつけた。打点もリーグトップタイの７５とし、２冠に躍り出た。主砲に率いられたオリックスは３連勝。ロッテを抜き４月２３日以来の３位に浮上した。
もはや観客の興味は「どこまで飛ぶのか」の１点だけ。この日２本目の特大アーチは中堅右の５階席、中段近くに着弾した。推定飛距離１５０メートル。イニングが終わっても場内のどよめきは収まらなかった。
「今までで一番飛んだんじゃないですか。ノーステップであそこまで飛ばす人はいないでしょう」。自画自賛の一撃。遠くまで飛ばせる要因は「コンパクトに振れている。飛ばそうとしていないのがいい」とサラリと分析。規格外の怪力と言うしかない。２本目の２ランで９－４。岡田監督も「エグかったな。１本目も大きいけど、あの１発で平野、岸田を休ませられた」とダメ押し弾を絶賛した。
４打点で今季７５打点とし、トップの日本ハム小谷野に並んだ。パの２冠王だ。本塁打２位のソフトバンク・オーティズがこの日、登録抹消され、すかさず４本差まで突き放した。２試合ぶり今季５度目のマルチ本塁打。すべて７月以降で、暑い季節とともに量産態勢に入り、年間ペースもついに「４０本」となった。
オリックスでは９６年のニール以来、日本人に限ると７３年の長池徳士以来の本塁打キングが見えた。驚異的成長には努力はもちろん、アーチスト育成に最高の環境にいるのも一因だ。
１軍に定着した昨年はローズ、今年はカブレラ。年間５５本の日本記録をもつ２人のそばでのプレー経験が血肉となっている。配球読みの天才だったローズからは待ち球のコツや左打者のバットの入射角度を習った。カブレラには気持ちの部分での指導を今もあおぐ。「先生がたくさんいますよね。ありがたいです」。
４月２３日以来、３カ月半ぶりに３位に浮上し、首位とも４ゲーム差。「先は長い。大事に戦いたいです」。周囲の期待度に反して、快進撃の主役は落ち着き払っている。
［2010年8月6日11時23分
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