宜野座史上最大のバトルだ！

　阪神真弓明信監督（５７）が２４日、来春の１軍沖縄キャンプのサバイバル構想を明かした。０３年以降最多となる４５人規模を沖縄・宜野座に招集し、若手とベテランを激しく競わせる方針だ。今オフは大型補強はないが、フレッシュな「血」を加え、刺激を与えながらチーム強化を進める。

　来春の沖縄・宜野座に史上最大のバトルが勃発（ぼっぱつ）だ。予告したのは、真弓監督。昨オフは城島の獲得で沸いたが、今年の大型補強は「無風」の状態だ。１軍キャンプは決まったメンバーだけで刺激のない状況に陥る可能性はある。しかし指揮官は真っ向から否定した。

　「刺激がいいのか悪いのか分からないが、若手が出てくるかもしれない。若手が刺激してくれへんかな、と思う」

　レギュラー組をヒヤリとさせるイキのいい選手の台頭を期待した。出現を祈っているばかりではない。サバイバル戦の舞台を用意する構想を明らかにした。

　「去年よりも多めに連れていこうと思う。シーズンを考えて、戦力になるような若い選手はなるべく連れて行く。全体的に人数は増えると思う。投手を含めて、４人か５人は増える」

　星野監督時代の０３年に２軍と別れて１軍の沖縄・宜野座キャンプが始まった。以来８年間で最多人数は０４年の４２人。今春の４０人から５人増となれば、頭数だけでも史上最大の競争社会が成立する。

　簡単に若手にチャンスを与えないのが真弓監督の基本方針だ。秋季キャンプは主力クラスは参加せず、２０代前半の選手を中心に少数２２人のメンバーを鍛え上げた。結果、森田や野原将ら次世代の有望株の成長を感じ取った。実りの秋が、春の１軍枠の拡大につながった。戦力の底上げに手応えをつかんだ。

　「今は育成選手もいるし、半分に分けても、かなりの人数になる」

　育成選手を１０人に増やしたことで、２軍キャンプが手薄になる心配もない。

　森田がブラゼルに、野原将が新井に、ルーキー榎田がローテーション級投手に挑む－。各ポジションで争いが激しくなると、宜野座は熱くなる。派手な新戦力は不在の地味なキャンプになっても、真弓阪神３年目の沖縄は「質」と「量」で勝負する。

　［2010年11月25日11時12分

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