見えた、３・９実戦復帰！

　左膝半月板手術から復活を目指す阪神城島健司捕手（３４）が３月１日、１軍に合流する。２７日、鳴尾浜で初めてスパイクを履いてダッシュを行い、リハビリを打ち上げた。３月９日から甲子園で行われるオープン戦４試合で、代打、ＤＨなど打撃限定で復帰する可能性が高まった。

　城島は鳴尾浜での練習後、大型バッグ３つに段ボール、バットケースを運び出し、自ら運転するマイカーに押し込んだ。リハビリ生活との決別だった。３月１日から１軍練習は鳴尾浜でなく、甲子園で行われる。真弓監督は「１日の練習は一緒にする」と、城島の合流を明言した。

　昨年１１月の手術以来、順調な回復を見せ、当初の「全治６カ月」の見立てより早いペースで復帰への道を進んでいる。体が万全に仕上がった今、残るは試合復帰の時期。３月中旬とみられていたＸデーも、予定より早まりそうだ。

　指揮官はオープン戦出場の日程について「そこ（合流日）でまた話し合う」と明言を避けたが、甲子園初戦となる９日の楽天戦になる可能性が高くなった。代打かＤＨの打撃限定での出場になる。

　城島はこの日、初めてスパイクを履いてダッシュを行った。ウオーミングアップ後に向かった先は右翼フェンス後方にある土の走路。２０～４０メートルの距離を１１本、全力で駆け抜けた。大きな意味を持つ練習だった。

　「（医師からすでに）スライディングの許可が出て、スパイクでダッシュをしたら、打つ方は早めに出て行ける。その準備です。いけると言っておいて準備ができてなければ、いけないわけだから。打席に立つ以上、スパイクを履いて走るのは当たり前だから」

　１軍合流を前に、いつでも打席に立てる状態まで持ってきた。起用について、城島はすべてチーム方針に委ねることを決めている。

　「監督が決めること。上では自分で好き勝手にできない。代打と言われれば代打で行く。合流すれば話すこと（機会）はたくさんある。その中でチームが求める動きになってくる」。

　もちろんオープン戦中にマスクもかぶる。しかも、複数試合でフルイニング出場することも想定している。「ぶっつけ本番は避けたい。１試合より２試合、３試合、４試合の方がいい」

　いよいよ具体化してきた復帰プラン。リハビリを卒業し、合流を控えた城島は「３月１日に緊張していたら開幕の日にマスクかぶれないですよ」と笑い飛ばして、鳴尾浜をあとにした。

　［2011年2月28日10時42分

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