＜オープン戦：広島２－１ロッテ＞◇６日◇尾道

　昨季、沢村賞に輝いた広島前田健太投手（２２）が「開幕モード」に突入した。ロッテ戦（尾道）に先発し、３回無失点。全球種を試すなど本番を見据えた投球で、今後は週末に調整登板した上で、３・２５の中日との開幕戦（ナゴヤドーム）に向かう。写真週刊誌で熱愛報道も出たが、完全に振り払った。

　２２歳の若武者が格の違いを見せつけた。小雨の降りしきる尾道。寒い悪環境でも前田健の右腕は熱を帯びる。１回は変化球の微妙な制球が狂って２６球を要したが、すぐに修正。２回、福浦、サブローの主力を難なく封じたあとだ。大松を追い込むと、最後は直球を外角低めへ。ズバッと投げ込み、見逃し三振に片づけた。３回も無難に抑えて、いよいよエンジンも全開だ。

　前田健

　今日からスライダーも投げました。まだまだですけど、前よりは良かった。オープン戦を投げる機会も減ってくる。調整の仕方も、シーズンのような調整をしないといけない。

　前回登板だった２日中日戦（マツダ）は２回３失点だった。制球が定まらず、押し出し四球を与えるなど「らしくない」場面もあったが、修正していた。

　前田健

　この前みたいな投球をするとどうしようもない。見ているほうもガッカリする。四球は何とか出さないよう心掛けました。

　中３日の登板も、すべて開幕まで逆算したスケジュールだ。今後はオープン戦も週末に登板予定。今後は５イニング以上の投球でスタミナ面を確認する。中５、６日のルーティンを体に染みこませるのもテーマ。調整登板で、金曜日の開幕戦に向かう見込みだ。

　前田健

　あとは長いイニングを投げていかないと。ピンチの場面で粘り切ったりとかは短いイニングではできない。

　日南キャンプ中の２月下旬には写真週刊誌に熱愛を報じられ、門限を破ったペナルティーも科せられた。グラウンド外での騒動もすべて水に流し、いよいよ開幕に集中する。

　前田健

　これからマークされ、研究されるけど僕自身、もう１つ上に行かないといけない。

　ライバルなき開幕投手の大本命。一直線に突き進むだけだ。【酒井俊作】