ソフトバンクに異例の「開幕ローテ７人態勢プラン」が浮上した。これまで３月２５日のシーズン開幕戦から順に、杉内俊哉投手（３０）、摂津正投手（２７）、和田毅投手（３０）、デニス・ホールトン投手（３１）、山田大樹投手（２２）の５投手を繰り出すことが内定。残り１枠と見られていた先発ローテの座だが、開幕直後に限って７人の変則態勢の可能性が浮上。開幕カード３戦目（２７日、オリックス戦）に先発する和田を中６日ではなく、中８日で４カード目初戦（４月５日、日本ハム戦）に起用する案が検討されているのだ。

　開幕ローテ７人布陣について、秋山監督は「そういう考えもある。（６人にするか、７人にするか）どっちにするかだな」。高山投手コーチも「ないことはない。まだ最終的にはどうするか決まっていない。（最後の先発枠を）競っているところ」と話した。陽耀勲と新助っ人レルーはオープン戦不調。小椋、岩崎、新垣が今後の調整で１歩も譲らない好投をみせれば、異例の開幕７人ローテプランがふくらんできそうだ。

　開幕７人布陣ならではのメリットもある。３人から選ばれた２投手が結果を残せなければ、無理なく先発６人態勢に移行できる。新垣を起用するケースでも、開幕７人布陣は追い風となりそうだ。右肩故障で昨年１軍登板のない新垣は、登板後の回復に他投手よりも時間を要する。１試合登板→登録抹消というケースも開幕直後の７人態勢では可能になる。和田にしても、昨年３試合投げて防御率７・１６と苦手の西武ドーム登板を避け、防御率２・５０の本拠登板が可能になる。

　いずれにしてもコマをそろえているホークスの先発事情の裏返し。大型補強で誕生した強力打線に目が奪われがちだが、先発布陣の結論も注目だ。