＜オープン戦：広島３－６楽天＞◇８日◇マツダスタジアム

　さすが赤ヘルのボス！

　広島石原慶幸捕手（３１）がオープン戦に初出場し、２ランを放った。若手捕手にチャンスを与える意味合いもあり、これまで出場は見送られていた。２年連続選手会長としてチームを引っ張る石原が、本拠地マツダに駆けつけたファンに健在ぶりをアピールした。

　役者だ。５点差をつけられた直後の５回２死二塁。カウント２ボール１ストライクからの４球目。９番石原が、かつて広島に在籍した楽天２番手左腕、佐竹の内角真っすぐを振り抜いた。

　マツダスタジアムのスタンドが沸き立つ弾丸ライナーが左翼席に飛び込んだ。「良い手応えだった」。オープン戦初出場での１発は、マツダ３試合目にして本拠地チーム１号のオマケ付きだった。

　今年でプロ１０年目。２年連続で選手会長を任される立場だけに、役割は理解している。白浜、会沢ら若手捕手の見極めもあり、この日がオープン戦初出場。だがライバルたちの猛アピールにも、「自分がやることをやるだけ」と意に介さない。

　福山や尾道の遠征には帯同せず、廿日市市にある大野練習場で黙々とバットを振った。フォームを修正して出番に備えたベテランの１発。野村監督も「初めて出て、大きな１本だ」と目を細めた。

　“石原軍団”のボスは背中で人の心をつかむタイプだ。１月の鹿児島での護摩行では、顔にやけどを負いながら煩悩に立ち向かった。そのままの姿でテレビ出演した際には、痛々しさが画面から伝わったのか、ネット上では石原を心配する声が寄せられた。己に克つための護摩行も４年目－。燃え盛る炎の前での精神修行は、オフの恒例行事だ。

　派手な１発にも本業優先を心がけている。先発で４回７安打３失点のジオについて「課題を意識していた。ボール自体は良かった」と分析した。「良い結果、良い内容で開幕に行けるように、また練習するだけです」。負け試合でも、寡黙なボスの存在感は際立っていた。【佐藤貴洋】