＜オープン戦：ソフトバンク７－３巨人＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　８年前の悪夢を思い出しながら、ソフトバンク小久保裕紀内野手（３９）が本塁へ突入した。２回裏。左前安打で出塁。次打者多村の左越え二塁打で、一塁から激走した。違うのは、ホームベースに左手でタッチしたこと。脳裏には、０３年の同じようなシチュエーションが描かれていた。

　「よぎったなあ。０３年３月６日。無事に帰ってこれてよかったよ」。

　悪夢は同じく本拠でのオープン戦の西武戦、一塁走者として本塁突入したときに起きた。右足でホームを狙い、右膝靱帯（じんたい）などを断裂。１年間を棒に振った。それでも、この日も迷うことなく、三塁ベースを回った。勝負にかける集中力は、恐怖心を乗り越えていた。

　一瞬に生きるスラッガーは、バットでも過去１７年と違うスタイルで築いている。３打席目に右中間フェンス直撃二塁打を放ち、この日３打数２安打。その３打席すべてでファーストストライクを打ちに出た。ここまで計２０打席で、１ストライク目をスイングしたのは１１打席。積極打法が、２０打数８安打の好調に結びついている。

　「見逃す理由がないときは打ちにいっている。これまで初球にしょうもないスイングしたら後悔していたけど、後悔せんと決めたからね」。

　澄み切った心境は、まるであの日の空のようだ。２月２８日。熊本・幣立神宮に愛車を走らせた。毎年シーズン前に、縁起のいいとされる方角に向かっている。当日は雨。片道２時間半の道中ではフロントガラスに雨がぶつかっていたが、参拝時だけ不思議と雨が上がった。

　グラウンドでも思いは澄んでいる。通算４００本塁打、２０００安打のかかったシーズンで、目指すのは日本一。主将小久保が全身でチームをけん引する。