＜オープン戦：阪神０－１西武＞◇８日◇皇子山

　さすが１年前の救世主！

　阪神秋山拓巳投手（１９）が西武戦に先発し、４回３安打無失点。ワンチャンスをモノにし、先発ローテーション争いに生き残った。真弓監督は次回オープン戦登板を明言。２軍キャンプスタートからの逆転開幕ローテへ望みをつないだ。

　期待の２年目右腕が勝負強さを発揮した。冷え込む皇子山で秋山が躍動した。ベストメンバーをそろえたレオ打線を封じ込め、スコアボードに４個の０を並べた。

　秋山

　コントロールは荒れてたけど、０点に抑えられたのはホッとしている。

　ボール球が目立ち不安定な立ち上がりも片岡、栗山を内野ゴロに抑えた。２回にはブラウンの右中間への飛球を浅井が好捕。ワンプレーをきっかけにリズムに乗った。３回にルーキー秋山から空振り。４回にも浅村を外角高めの直球でバットに空を切らせた。売り出し中のヤングレオ２人から三振を奪い、若手対決を制した。

　秋山

　球威はわからないけど、真っすぐで空振りを取れたのはこの先のきっかけになると思う。

　真弓監督も納得だ。次回もオープン戦に登板するかと問われ「そやね。いまのところ」と明言。開幕ローテ争いに関しても「というふうに見てもいいんじゃない。今日のピッチングなら」と参戦を認めた。

　昨季は高卒新人ながらシーズン終盤に４勝を挙げ、首位を争うチームの救世主になった。エース育成プランでキャンプは２軍スタート。非情にも映る処遇にも腐らず、長崎・佐世保の自主トレ中に城島から勧められた「ボクノート」作りに真摯（しんし）に励んだ。「ケガって漢字どう書くんでしたっけ？」。携帯電話で「怪我」と変換し、漢字で書き込んだ。自分の立場を見つめ直し、昇格の機会をじっと待った。ここまで実戦では６回６失点。結果を残せないもどかしさを、１軍の舞台で一気に晴らした。背水マウンドでの勝負強さは、昨季の優勝争いで鍛えたたくましさのたまものだった。

　秋山

　ファームでいい内容を残せなくて、すごく不安な中で今日を迎えた。もし次の機会があれば、自分の力をもっと出せるように頑張りたい。

　２年目のジンクスを吹き飛ばし、逆転開幕ローテを勝ち取る。【岡本亜貴子】