コバヒロが甲子園初登場！

　阪神小林宏投手（３２）が９日のオープン戦楽天戦（甲子園）で聖地デビューすることが８日、決まった。昨年までＳＤを務めた楽天星野監督とは０７年北京五輪アジア予選で師事を受けた間柄。虎と星野楽天の初対決で注目を浴びる１戦、かつての指揮官から主役を奪う。

　３・９、舞台は整った。天気予報は上々。対戦相手は星野楽天だ。最高のシチュエーションで、虎のコバヒロがファンの待つ甲子園デビューを飾る。

　小林宏

　甲子園は結構、好きですよ。投げやすい。土の感触とかマウンドの高さとか。高くもなく低くもなく、投げやすい。

　昨年まで阪神ＳＤを務めた星野監督率いる楽天とのオープン戦。ただでさえ注目の１戦に小林宏がつぎ込まれる。縁の深い指揮官が敵ベンチに座る前で。

　小林宏

　もちろん、あいさつに行きますよ。そんなに会っていないので。

　懐かしい記憶がよみがえる。０７年１２月の台湾。星野ジャパンの一員として北京五輪アジア予選を戦った。当時ロッテ所属の小林宏は登録名の「宏（ひろ）」でも本名の「宏之（ひろゆき）」でもなく星野監督から愛着を込めて「ひろし」と呼ばれていた。紛れもなく特別な存在。そんな敵将の鋭い視線が、甲子園初登板をさらに熱くさせる。

　小林宏

　思い出はやっぱり日本シリーズですかね。

　春日部共栄高時代は縁がなかった聖地。今では好相性という事実もあり、大好きなマウンドだ。０５年は虎との日本シリーズ第３戦に先発し、６回１失点で勝ち投手。レギュラーシーズンでは０７年５月２８日阪神戦に先発し、６回４安打０封で勝ち投手となっている。

　マンモス特有の浜風についても「マリンでたくさん強風を経験しているから違和感はない」ときっぱり。頼もしいコメントに力がこもった。

　聖地デビュー戦は同時に、勝利の方程式となるＫＫコンビの甲子園お披露目にもなる。守護神球児も楽天戦に登板予定。０８年８月の同五輪本大会、そして０２年からの阪神２年間でも星野監督の下で戦った球児と“ヒロシ”。１１年虎のイチ押し救援コンビが力を敵将に披露し、ファンに自己紹介する時が来た。

　小林宏

　甲子園では何回も投げている。自分のボールをどれだけ投げられるか、です。

　あらゆる要素が詰まった楽しみな対決。小林宏、そしてＫＫコンビは自然体で凱旋（がいせん）仙さんから主役を奪う。【佐井陽介】