＜日本ハム３－２ソフトバンク＞◇２６日◇札幌ドーム

　日本ハムのダルビッシュ有投手（２４）が、史上７位のスピード記録で通算１０００奪三振を達成した。大台まで残り「９」として迎えたソフトバンク戦で、８回に本多から奪いマークした。今季初の２ケタとなる１０奪三振、８回６安打２失点の力投で２勝目。チームを首位に押し上げた。

　精進の末に行き着いた、力みなぎる１球が投手戦を分けた。ダルビッシュが右こぶしを小さく振り上げた。２点リードの８回１死満塁。３番内川へ１ストライクからの２球目。高め、強烈なスピンがかかった１５２キロの剛球で押し込んだ。難敵はとらえ切れず、ファウルが精いっぱい。「あれで勝った、と思った。ヒットにはならない、と」。３球目のスライダーが二ゴロとなって１点は許したが、最少の傷でしのぎきった。

　この回、打撃妨害などアンラッキーもあり無死満塁のピンチを招いた。２番本多をカットボール２球で追い込み、スライダーで空を切らせて３球三振。全球内角勝負での通算１０００三振だった。内川を内野ゴロに仕留めると、続くカブレラは１５２キロで空振り三振。今季初の２ケタ、１０三振を奪った。

　プロ７年目。積み上げてきた「Ｋ」の軌跡が、大きな節目に達した。しみじみと振り返った。

　ダルビッシュ

　（１年目の）キャンプの最初を考えたら、ここまでくるとは思わなかった。（ファンら）支えてくれた人たちのおかげですね。

　プロ初三振を奪ったのは０５年６月１５日広島戦でラロッカから。この日と同じ札幌ドームだった。９回途中２失点の快投でプロ初登板初勝利。右ひざ関節炎でキャンプは２軍スタート。その期間中に未成年での喫煙問題などトラブルが続いた。つまずきかけた１８歳の原石を救おうと、いくつもの温かい目があった。

　開幕を２軍で迎え、ファーム成績は昇格材料に乏しかった。それでも当時のヒルマン監督（現ドジャース・ベンチコーチ）とコーチ陣、フロントらで将来を見据えた対応を協議。「このまま１軍で起用しなければ、腐るんじゃないか」との意見で一致した。チーム状態が悪く、日本ハムが戦力的に優位と判断した広島を相手に選択。長打が出にくく、熱烈声援が受けられる本拠地を選択した。

　勝てる可能性が高い環境をお膳立てされるような、高卒新人だった。鍛錬の日々を重ねた２４歳の今、日本球界を代表する投手になった。三振は「普通の１つのアウト」と美学を説いた。突き進む王道には、まだ続きがある。【高山通史】