＜オリックス４－５阪神＞◇１７日◇京セラドーム大阪飛ぶ鳥を落とす勢い！

　なんていうけど、右手負傷の鳥谷もうかうかしてられない？

　セ・パ交流戦の幕開け、注目の関西ダービーマッチで大暴れしたのはまたも上本博紀内野手（２４）だった。２番遊撃で先発し３安打２打点、２盗塁とノンストップ。怖いもの知らずの若虎が、早大の大先輩オリックス岡田監督をギャフンと言わせた。

　１７３センチ、６３キロが元気よく駆けた。まさか、まさか…。ワクワク気分で見守る虎党の耳に、３度目の快音が届いた。左翼線にライナーが弾むと、これでもかと黄色いメガホンがたたかれる。二塁ベース上でクールな上本へ、耳をつんざく大音量の声援だ。

　「とにかく落ち着いて、思い切ってプレーしようと思っていた。とにかく次につなぐ気持ちで」。

　２点差に迫られた４回２死三塁。フルカウントからの９球目。内角低め１５０キロをミートし、左翼線にはじき返した。再び流れを引き戻す適時二塁打。値千金の１本となった。

　鳥谷が１５日中日戦（甲子園）で右手人さし指を負傷。まだ遊撃守備には就けず、この日はＤＨ出場した。代役はもちろん上本だ。１５日中日戦は急きょ途中出場し、決勝打を含む２二塁打。相手がパ・リーグに変わっても勢いは本物だった。

　初回１死から中前打を放ち二盗。１点を追う３回１死一塁では寺原の内角１４２キロに打ち勝った。同点打となる左中間二塁打。停滞ムードを吹き飛ばした。

　さらに、だ。４番新井の初球、外角１４９キロ直球で果敢に走り、三盗成功だ。「僕はそれが仕事なので」。常にスタートをイメージし、首脳陣のサインに応えた。新井の右前適時打で逆転のホームイン。「走るのは僕の売り。常にプレッシャーをかけていきたい」。その勇気が、この回４得点の逆転劇を導いた。

　「ビビリなんです…」。かつては自身のことを苦笑いで評していた。肝試しはご法度で経験ゼロ。お化け屋敷に“参戦”したのも数えるほどだ。中学時代、地元の広島・福山市の近所にある小さな遊園地のお化け屋敷に入った。野球部仲間で総勢５人。この時だけは勝利した。

　「あれは大丈夫でした。（仕掛けに）人を使わず、物が倒れてくるばかりで。リアル感がなく、作り物と分かっていたので冷静でした。ただ…、ゴキブリだけはダメなんです…」。

　実はゴキブリが大の苦手だという。「たたいたりするのも無理なんです。もし目の前に現れたら？

　ダッシュで逃げます！」。そう照れ笑いしていた優しい若者と背番号４が、同一人物とは思えない。いざグラウンドに立てば常に果敢。オンとオフのギャップも魅力の１つだ。

　「常にうまくなろうと思っています。満足すると、そこで止まってしまう気がする。競争なので」。

　猛打賞＆２盗塁。交流戦開幕試合、関西ダービーの勝利をけん引した。「僕１人じゃなく、チーム全員がつながって勝てました」。どこまでも謙虚な上本だが…。ビギナーズラックだとは誰も思わない。【佐井陽介】