＜西武５－２横浜＞◇１８日◇西武ドーム

　西武が石井一久投手（３７）の奪三振ショーで３連勝を飾った。７回で１０三振を奪い、６安打１失点で今季２勝目を挙げた。最速１４７キロの直球が走り、通算４１度目の２ケタ奪三振をマーク。渡辺久信監督（４５）が「全盛期のようだった」と絶賛した。前人未到の２０００投球回未満での最速２０００奪三振へ、あと「３８」とした。

　多くの投手がうらやむ言葉を、あっさりと言ってのけてしまう。１年ぶりに２ケタをマークした三振へのこだわりを、石井一は「ぼくの場合、手っ取り早いアウトの取り方が三振。内野ゴロを打たせる方が難しい」と表現した。

　直球とスライダー。軸になる球種はプロ入りして２０年間変わらない。２つの球種で１０三振を奪った。渡辺監督は「右打者の外のコントロールが抜群。全盛期のようだった」と絶賛した最速は１４７キロ。石井一は「西武ドームのスピードガンが今年はちょっと速くなった」と謙遜（けんそん）したが、「球速以上に力があった」と胸を張った。

　ピンチでは狙って取りにいく。３点リードの４回、連打で無死一、三塁となり、ギアを１段上げた。村田、ハーパーを外角直球で連続三振。続く一輝に３球勝負で詰まらせたが、中前適時打を許し「もったいない。気を付けて投げていれば三振がとれた」。詰めの甘さを反省したが、本気になったこの回はアウト３つをすべて三振でとった。

　前人未到の記録が迫っている。日本通算２０００奪三振まであと「３８」。過去１９人いるが、２０００投球回未満での達成は誰もいない。最速は７４年阪神江夏の２０７２回。対して、石井一はまだ１９１６回１／３だ。１イニングに１個以上のハイペース。１０００奪三振は近鉄野茂に次いで２位のスピードだったが、このままいけば、最速記録更新は時間の問題だ。

　今や恒例となった、おとぼけコメントで笑いもとった。今年初めての本拠地お立ち台で「コンタクトレンズがずれて、みなさんが見えませんが応援ありがとうございました」と期待にこたえた。トークも投球も、技術がさえ渡る３７歳が「三振王」へカウントダウンに入った。【柴田猛夫】