＜ソフトバンク１－０中日＞◇５月３１日◇福岡ヤフードーム

　育成の星から「左腕３本柱」に仲間入りだ！

　ソフトバンク山田大樹投手（２２）が、自己最多の５勝目をマークした。交流戦２位の中日を相手に７回４安打無失点。三塁を踏ませない、安定した投球で前回登板から１６イニング連続無失点とした。杉内、和田の両左腕エースにひけをとらない３人目の柱が、交流戦Ｖへの勢いを加速させた。

　山田は攻めた。１点リードの７回表２死。打席には５番ブランコ。２球連続で、内角ギリギリ、懐をえぐるようなスライダーを投じた。３球目。またしても内角の厳しいコースへ投じたスライダーが、わずかな制球ミスで死球となった。

　山田

　絶対に本塁打を打たれてはいけない場面。食うか食われるか。フォアボールになってもいいつもりで厳しいところを攻めた。

　チームを勝たせるための投球をした。２回からずっと、１点しかないリードを守ってきた。７回も無死から３番森野、４番和田を連続三振。今季最多の８三振を奪うなど球も走っていたが、重要な局面を前に冷静になった。最も大事なのはチームを勝たせるための投球。ブランコを歩かせても、続く平田を二飛に打ち取り７回無失点で役目を終えた。早くも昨季の勝ち星を上回る５勝目だ。

　山田

　ピッチャー的にはまだまだ。後ろにすごいピッチャーがいるので８、９回は安心しきって見てましたけど、１－０で完封できる投手にならないといけない。

　投球も志も、もはやエース級だ。日本人の育成出身投手初の完封勝利をマークした５月２０日の阪神戦から、これで１６イニング無失点。杉内、和田の両エースを上回る白星を挙げ、防御率も２人にひけをとらない２・０５と安定感を見せている。だが「育成の心」は決して失わず、謙虚な姿勢を貫いている。「自分なんてカスみたいな投手」と、真剣な表情で話す。

　山田

　成瀬さんからも言われている。３年やって１人前。今調子に乗るわけにはいかない。

　オフに弟子入りを志願し自主トレを行ったロッテ成瀬の教えを守り、３年続けて結果を残すまでは派手な遊びなどをしないことを心に決めている。開幕前に２ケタ勝利を最低限のノルマに掲げたが、早くもその半分をクリアした。

　山田

　（５勝は）通過点。やっと折り返し。また０勝０敗からの気持ちで投げたい。

　「左腕３本柱」の一角に成長した男が、交流戦Ｖそして日本一まで、マウンドで攻め続ける。【倉成孝史】