能見から逆襲だ！

　１１日西武戦で今季初完封を飾った阪神能見篤史投手（３２）がリーグ戦再開後もフル回転する方針が１６日、固まった。明日１８日の楽天戦（甲子園）に先発し、次戦は中５日で交流戦明け初戦、２４日巨人戦。以降は中５日登板を挟みながら、中日と巨人にぶつかる見込みだ。虎投の柱が巻き返しのキーマンになる。

　逆襲をけん引する。頼れる左腕能見が巻き返しの主役になる。前回１１日西武戦のチーム初完封など、ここ３試合はすべて９回を投げきっている。まさに虎投の太～い柱だ。３勝４敗と黒星が先行して、防御率２・７３は、岩田（２・４１）に及ばないが、先発ローテの軸という立場は揺るがない。

　交流戦は明日１８日の楽天戦に先発して締めくくる。小雨が降る甲子園で全体練習に参加し、ブルペン投球やダッシュで状態を整えた。チームはここ６試合で５勝１敗。強敵日本ハムに２連勝した勢いを止めるわけにはいかない。「やることは変わらない」。リーグ戦再開後に向け、是が非でも勝利がほしいところだ。

　上位進出を目指すリーグ戦でもフル回転が見込まれる。まずは中５日で交流戦明け初戦となる２４日巨人戦に先発する。もっか０・５ゲーム差に肉薄した３位巨人には、通算で８連勝中。伝説のサイドスロー小林繁の球団記録に並んでいる。今季も２戦で１勝０敗、防御率２・２５と好調。前日１５日には「プレッシャーをかけないで下さいよ」と苦笑いしていたが、記録を更新すれば、自身、チームともに弾みがつく。

　さらに中６日で７月１日横浜戦に先発後、再び中５日で７日中日戦へ。その後は中６日で１４日巨人戦、中５日で２０日広島戦に先発するシナリオだ。長年のライバル、竜＆巨人を相手にしながら、交流戦明けから前半戦終了までに、先発陣で１人だけ５度のマウンドに立てる。首脳陣からの信頼の証しだ。

　山口投手コーチは能見の位置づけを問われ「これまでと変わらず軸やろ」と期待を込めた。借金７、首位と６・５ゲーム差からの猛追撃。その先頭に立つのはやはり、能見だ。【佐井陽介】