＜日本ハム０－１ロッテ＞◇２８日◇札幌ドーム

　快音は最後まで響かなかった。０－１の９回２死。日本ハムの打席には４番中田翔内野手（２２）が入った。ロッテ唐川とのこの日４度目の同級生対決に２万８０００人の観衆が声を上げ、球場は異様な雰囲気に包まれた。結果は中飛。小谷野の故障中の代役ではなく、“正真正銘”の４番だったが４打数無安打２三振に封じ込められた。「まさしく１軍の投手の投球。速さはないけどピュッと来る」。潔く完敗を認めた。

　チームにとっては天敵の出現と言っていい。中田が言う。「昨季はやられている印象しかない。だから、いろいろ勉強させてもらえたら」。リーグ戦で初めて４番を任された気負いや緊張感よりも謙虚な言葉が口を突いたのは、一足早くリーグを代表する選手となった同級生右腕の実力を認めていたからに他ならない。試合前の練習中には唐川から「チャンスで打たないでね。今日は頼むよ」と声をかけられた。「（今日は頼むというのは）こっちのせりふ」。昨季の対戦では５打数１安打２三振。苦笑いで応えるしかなかった。

　梨田監督は「（中田）翔だけでなくチーム全体が打てなかった」と、５安打に抑えられた試合を振り返った。チームは昨季、唐川と４度対戦して０勝３敗。６試合ぶりの４番中田の存在も、天敵攻略の糸口とはならなかった。「今後は決めていない。メンバー交換は毎日あるわけだから」と指揮官は打順固定に含みを持たせた。今季８度目の完封負けで、そのうち０－１での敗戦は４度目。打開策を模索するためにも、打順はしばらく流動的になりそうだ。【中島宙恵】