球宴でもオレ流がさく裂する。マツダオールスターゲーム（２２日＝ナゴヤドーム、２３日＝ＱＶＣマリン、２４日＝Ｋスタ宮城）でセ・リーグの指揮を執る中日落合博満監督（５７）が４日、第１戦をリリーフ９人リレーで臨むことを明かした。中日岩瀬仁紀投手（３６）を先発に、阪神藤川球児投手（３０）を抑えに起用する。２人合計４６０セーブのリーグ２大ストッパーを軸に、豪華リレーで強力パ・リーグ打線を封じる。

　監督推薦による出場選手が発表され、１枠を残して球宴を彩る選手たちが出そろった。セの指揮を執る落合監督の「オレ流構想」も固まった。

　落合監督

　第１戦は先発岩瀬、抑えは藤川。これは決まっている。浅尾は藤川の前に投げさせるかな。初戦は１人１イニングずつ、リリーフを９人でいくよ。

　オール救援陣による９人継投。前回指揮を執った０７年の第１戦では故障明けの黒田（当時広島、現ドジャース）も入ったが、やはり９人継投でパ・リーグを１安打完封し、話題を呼んだ。今回の投手陣は現時点で岩瀬、藤川、中日浅尾、阪神榎田、ヤクルト林昌勇、横浜山口、江尻、広島サファテ、巨人久保でちょうど９人。球宴史上初、全員専門職による「完全リリーフ継投」が見られそうだ。

　岩瀬の先発について落合監督は「いつもだれかに荒らされた後のマウンドで投げているんだ。たまにはきれいなマウンドで投げさせてやりたいじゃないか」と、言ってニヤリと笑った。１日巨人戦ではピンチを招いた岩瀬をイニング途中で交代させる“非情采配”も見せたが、やはり守護神への信頼は揺るぎない。

　ナゴヤドームで会見した岩瀬は指揮官の粋な演出に恐縮した。「（先発は）何の条件もないところでただ純粋に楽しめる部分もある。緊張するんじゃないですか。普段とは違う時間帯なんで。ただ、僕でいいのかなというのは正直あります…」。６月に達成したセーブ日本新記録への“ご褒美”とも受け取れる。０７年の球宴でも先発を打診されたが、先発経験のある上原に譲った左腕が、人生初の球宴先発マウンドに向かう。

　一見、突拍子もない発想に見える救援９人リレーだが、各球団や先発投手への配慮の意味合いも大きい。２０日の前半最終戦から２２日の第１戦までは中１日。球宴先発投手は中３日以内になる可能性が高く負担を強いられる。一方でリリーフなら負担はシーズン中と変わらないというわけだ。「だれが直前に先発しているか分からないじゃないか。オレはこれが一番良い方法だと思っている」と、起用法の意図を明かす。

　各球団の主力先発投手の負担を減らし、交流戦で負け越したパ・リーグへの対抗策にもなる。何より各球団で最も信頼される救援陣９人がつなぐ夢のリレーは球宴ならでは。勝負の鬼と化すシーズン中とは、ひと味違った采配が夢舞台を彩る。【鈴木忠平】