＜楽天０－６ソフトバンク＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　ソフトバンクのＤ・Ｊ・ホールトン投手（３１）が、チーム１０勝一番乗りだ。９連戦初戦の先発を務め６回まで無安打に抑える快投。７回先頭、ジャンプした川崎が惜しくもつかめない当たりで初安打を許したが、後続を打ち取り勝利に貢献。３戦連続の無失点リレーでチームは貯金２２。球宴前に２ケタ勝利の外国人投手は球団で６４年スタンカ以来となった。

　絶好調でなくても、スコアボードにはゼロが並ぶ。失策、四球、死球で２死満塁となった４回。それでもホールトンは、動じない。７番ガルシアに外角低め１３３キロのスライダーを投げ込む。相手を泳がせ二飛に打ちとると、表情を変えずにベンチへ引き揚げた。

　「（無安打無失点は）意識しなかったよ。四死球を出したりしたから」。

　最大のピンチを切り抜けるとノーヒットノーランさえ見えてきた。６回までＨランプは灯らないまま。７回先頭の岩村に遊撃強襲の安打を許し、快挙は逃した。この回で降板したが、悔いはなかった。

　ホークスの歴史上、前半戦だけで１０勝に到達した外国人投手は６４年のスタンカ以来となる。自身としても０９年以来、２度目の２ケタ勝利。秋山監督は「我慢してよく投げたね」とねぎらった。

　「これだけ早くに勝てたことはうれしい。田上のホームランが大きかったね。ソロ（アーチ）くらいは打たれてもいいという気持ちで投げることができた」。

　のらりくらりと楽天打線をかわした。だが、本調子とは言えなかった。制球が定まらずに変化球に切れがなかった。高山投手コーチからは「良くなかったよ。体が思うように動いていない。苦しいカウントで相手に助けてもらった部分もある。６回まで無安打無失点が不思議なくらい」と厳しく評価された。それでも、無失点に抑えてしまうのが、ホールトンのつかみどころのなさと言える。

　来日４年目。日本の生活にもなじんだ。だが、米国が恋しくなることもある。オフには自宅から取り寄せた「ミスタービーン」のＤＶＤを見てリラックスする。お笑いが好きで同僚とも英語で冗談を言う。ムードメーカーにもなる助っ人の好投で９連戦の初戦を白星で飾った。

　「最近、ずっと制球が良くない。ストライクを先行させることを考えたいね」。

　勝ってもおごることなく、反省を繰り返した。チームは３試合連続の無失点リレー。ホールトン自身も３連勝だ。真夏も白星を重ね、涼しくなった秋に歓喜の時を迎えるつもりだ。【奈島宏樹】