＜ヤクルト２－２中日＞◇１４日◇神宮

　同点の延長１０回２死一塁、マウンドに立ったのはヤクルト新人久古健太郎投手（２５）だった。「フォアボールでもいいと思って、腕を振りました。左バッターを抑えるのが一番の役割。それができて良かった」。中日森野をカウント１ボール２ストライクと追い込み、スライダーで空振り三振に切った。この瞬間、「負けないヤクルト」の前半戦首位ターンが決まった。

　２点ビハインドをホワイトセルの２ランで追い付き、先発石川から、松岡、バーネット、押本、久古とつないだ。本来ならクローザー林昌勇でもいい場面だが、小川監督は練習前から「今日はリラックスして、明日からまた頑張ってほしい」と伝えていた。

　９連戦の３戦目。すでに３４試合に登板した疲労を考慮した。２連投の前日は、９回に２失点して同点に追い付かれた。酷暑対策のため、中継ぎ陣は基本的に２連投までと決めている。仮に登板がなくても、試合に備えて準備をすることになれば休養ではなくなる。目の前の１勝にとらわれるのではなく、長いシーズンを見据えた采配を断行しながら、延長戦８試合負けなしの結果を出した。

　中継ぎ陣の粘りで、前半戦のヤマ場だった中日との首位対決を２勝１分けで終えた。オールスターまで６試合を残して、０１年以来の首位ターンが決定。これまではＶ率１００％と吉兆ばかりが並ぶ。残り７８試合。小川監督は「最終的な結果ではないですから、やるべきことは変わらない。特別な意識はないし、これからの半分の方が大変だと思う」と引き締めた。【前田祐輔】