＜横浜３－６ヤクルト＞◇１９日◇横浜

　不振に悩んでいたキングがついに目覚めた。ヤクルトの本塁打王ウラディミール・バレンティン外野手（２７）が、２打席連続本塁打を放った。５回、高崎の高めに浮いたスライダーを１８号３ランとすると、７回には藤江の外角高め直球をバックスクリーンへ１９号。どちらも強烈な破裂音を残す、破壊力抜群の当たりだった。

　開幕から６月１４日まで３割３分１厘１６本塁打と打ちまくっていたのが、翌日から当たりが止まった。６月１５日以降、前夜の試合までは８７打数１０安打１本塁打で１割１分５厘。首脳陣は打順を８番に下げることも視野に入れながら復活を待っていた。

　きっかけとなったのは相川のバットだった。この日の打撃練習で、何げなく借りてひと振りした。自分のバットより０・５インチ短い３３・５インチのバットは、同じ９２０グラムでも軽く感じた。「最初は１打席だけ借りるつもりだった。あまりに感触が良かったんで、使い続けちゃいました」。来日初の４安打に、５月１３日の横浜戦（横浜スタジアム）以来となる２打席連続弾は、すべて相川のバットから生まれた。

　短いバットが扱いやすかったのか、この日は課題が修正されていた。これまでよりわずかに前のポイントでとらえながら、左の壁が崩れなかった。突然のお目覚めで、今後に期待したくなるところだが「爆発してくれたところで、前半戦、終わってしまいましたね」と小川監督は苦笑い。本当に目覚めたのか、今日２０日の試合の後は、球宴で確かめるしかない。【竹内智信】