＜阪神５－２ヤクルト＞◇７日◇京セラドーム大阪

　その瞬間、黄色く染まったスタンドが総立ちになった。新井貴浩内野手（３４）が、初球を仕留めた。１点リードの５回１死一塁。松岡の内角フォークを完璧に捉える。左翼席に伸びていく球筋に、バットを放り出し、ゆっくりと歩き出した。７月１７日横浜戦以来１４試合ぶりの１０号２ランで突き放した。

　新井

　しっかりと振り抜けました。初球からフルスイングできるボールはいこうと思っていた。

　今季ヤクルト戦は２９打数１２安打の打率４割１分４厘、３本塁打、９打点。異次元の数字をたたき出す。

　活躍を後押しされるような刺激がある。夏の風物詩である甲子園に出場する海星（長崎）の加藤慶二監督は、母校広島工で２学年上の先輩でチームのキャプテンを務めていた。当時、レフトを守っていた新井は、三塁のホットコーナーに陣取る加藤監督の背中を見て、練習に励んできた。

　新井

　高校時代にあこがれの先輩だった。

　そんな先輩が育て上げたチームを率いて甲子園に出場。うれしい気持ちとともに、刺激となっている。

　得意の夏場を迎えて「状態はいい。よくなっているほうだと思う」と手応えも口にしている。主砲が打点を挙げれば、７月１日横浜戦から１３試合連続負けなしだ。上昇カーブを描き始めた新井のバットが、猛虎軍団のツバメ追撃を呼ぶ。【益田一弘】