＜中日４－１阪神＞◇８月３１日◇ナゴヤドーム

　重苦しい展開で虎ファンのストレスを発散させた。チェンキラーは健在だった。阪神大和内野手（２３）は本能のままに一塁ベースも蹴った。６回１死走者なしから、チェンの１４３キロ直球を力みのないスイングで引っ張った。チーム４イニングぶりの安打にわく左翼スタンドの歓声が、一段と大きくなった。ケガを省みずヘッドスライディング。相手の中継プレーも乱れ、二塁ベースを陥れた。

　「自分も行く気だったし（ランナーコーチの）久慈さんも行けと言ったので走りました。（チェンは）真っすぐが速いので力負けしないようにと思っていました」

　これまで１８打数６安打。天敵相手に好相性を誇る大和は「２番二塁手」で８月２６日ヤクルト戦（甲子園）以来のスタメン出場だった。１回無死一塁で２度バントを失敗するが、フルカウントからバスターで右前打を放ちチャンスを拡大。天敵から３打数２安打で、期待に応える形となった。

　「怖さはなかったです。無意識でした」

　グラウンドに立てば、体が勝手に反応する。５月１３日ウエスタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）で、左肩を負傷し戦線離脱した。約１カ月間のギプス固定で、７月の実戦復帰後もしばらく患部から違和感はぬぐえなかった。だが、上本を筆頭に若手選手の活躍を目の当たりにすると、うかうかしてはいられなかった。与えられたチャンスで結果を残す。若虎の台頭が、チーム力の底上げに一役買っている。【鎌田真一郎】