＜ヤクルト４－２広島＞◇１日◇神宮

　４番が連敗を止めた。５連敗中だった首位ヤクルトは１回、広島に先制を許す嫌な立ち上がり。しかし、その裏走者を２人置いて、広島先発篠田から畠山和洋内野手（２８）が、左翼へ豪快に逆転の１６号３ランを放った。２回にも１点を追加し、わずか３安打で挙げた４点を５投手の継投で守りきった。今日２日から、２ゲーム差の２位巨人と３連戦。首位攻防戦を前に、価値ある勝利を挙げた。

　追い込まれていたとは思えない力強さだった。１ボール２ストライク。畠山が“マン振り”で、連敗を止めにかかった。「状態どうこういってる時期じゃない。結果を怖がらずにいった。なんでもいいから、入ってくれと思った」。願いをこめた打球が、左翼席に届いた。不運な当たりが続いて先制された直後。連敗中の重苦しさが増した嫌なムードを一変させる、爽快な逆転３ランだった。

　５連敗中はわずか１打点。４番の責任を抱えていた。「１つ勝ちがほしいという焦りがあった」と漏らした。初めての優勝争い。４番にかかる重圧は、打ちまくったシーズン序盤の比ではない。ヤクルトが最後にリーグ制覇したのは０１年で「入団した年で、１軍のことはどうでもよかった。その後も、１勝の重みが少ない年が多かった。こんな経験はそう簡単にできない」と失敗も肥やしにする。

　理想の４番像はない。「４の１、５の１でもいい。チャンスでつないだり、かえしたり、場面ごとに役割を果たせたら」と言い聞かせる。精神面は小川監督に散々鍛えられた。２軍監督時代、練習前に１人だけレフトからライトのポール間ダッシュを何往復もやらされた。右打ちを覚え、打率を稼いで中距離ヒッターのようになり始めると「小さくまとまるな」と一喝された。その教えが、流れを呼び込む１発につながった。

　小川監督は「（広島篠田が）その後、立ち直って完璧に抑えられたので、畠山の１発は大きかった。久しぶりに勝った感じで疲れました」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。主砲のリードを非情采配で死守した。プロ２勝目の権利を得るまであと１死だった先発赤川を交代させ「こういう時期になって、非情にならざるを得なかった」と継投策を打って逃げ切った。成長途上の４番を育てながら、執念の采配で１０年ぶり優勝へ突き進む。【柴田猛夫】