＜広島４－０中日＞◇４日◇マツダスタジアム

　主砲の一撃で勝負を決めた。広島がＡクラスを争う中日戦で快勝した。試合の行方を決めたのは４番の栗原健太内野手（２９）だ。１点リードの５回に左翼へ１３号２ランを放ち、貴重な追加点を挙げた。序盤は２度の満塁機で凡退したが、帳消しにするひと振り。先発前田健も７回０封で８勝目。投打の軸の活躍で連敗が２でストップ。ヤクルトが負けて自力優勝の可能性も復活し、再び上位をうかがう。

　移り気な「勝利の女神」を力ずくで振り向かせたのは栗原だ。意地、誇り、自信…。ひと振りにありったけの感情を込め、白球にぶつけた。１点リードの５回無死一塁。山内の甘く真ん中に入るスライダーを見逃さない。鋭く振り切ると、高く舞い上がった打球は左中間席へ。３点差に広げ、中日に大きなダメージを与えた。

　栗原

　凡退していたし、何とかしようと打席に入っていた。抜けてきた感じの球を、うまく残って、ためて打つことができた。もっと先に点をね。１打席目、２打席目に点を取っていれば楽な展開になっていた。マエケンが頑張っているなかで何とかしたかった。

　感情のコントロールが難しい第３打席だった。１回無死満塁、３回１死満塁。２度の絶好機に倒れ、先制できなかった。気負いや力みが生じても無理はない場面だったが、４番は頭をクリアにして打席に入ったという。カウントを整えようとする山内のスライダーに狙いを定め、迷わずに振り切った結果だった。野村監督もタフな精神力を認める。

　野村監督

　（栗原）ケンタが強くなったと思います。３打席目でチームの勝ちにつながる１発。（好機で）全部打つのは難しい。同じ投手だったし、本人も自信になったんじゃないですか。

　８月は９本塁打を量産するなど調子が上向き、本来の打撃を取り戻した。この日で６８打点となり、打点王レースも優位に快走する。好調の要因を「打席のなかで幅が広がったというか、懐が広い感じです」と分析する。ミートポイントにゆとりが生じ、的確にたたけるようになった。本拠地での試合日は早く球場を訪れ、打撃の感覚をチェック。好感触を保つ工夫が、好結果に結びついている。

　チームの連敗を止め、明日６日からは上位を競う阪神、巨人とのロード６試合が待ち構える。プロ通算１５０本塁打に王手をかけた栗原は豪快に笑う。「まだ１５０なんで恥ずかしいですよ」。頼れる４番がクライマックスシリーズ進出への道のりを照らす。【酒井俊作】