＜阪神９－３広島＞◇８日◇京セラドーム大阪

　野村カープががけっぷちに追い込まれた。阪神に３連敗を喫し、借金が７月３０日以来の「５」にふくらんだ。３位巨人とも３・５ゲーム差に開いた。残り３５試合。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）に進出できる３位以内へ、これ以上の連敗は許されない。今日９日からの巨人３連戦（東京ドーム）で勝負をかける。

　うつむき、無言の行列がバスへと続く。重苦しい雰囲気が、失った勝ち星の重さを物語っていた。上位争いでやってはならない同一カード３連敗。それも、守備のミスが引き金になった大量失点では、打線にはね返す力はなかった。

　渋い表情の野村謙二郎監督（４４）はいったん「もう、今日はええじゃろ。話すことないわ」と言ったが、報道陣から問われると、失点場面を振り返ってため息をついた。

　「野球はミスしたら勝てないということですよ。ミスが３つ重なっているし…走者をためて…あそこだけですよ。打たれるのは仕方がないが、ミスではね…」

　立ち止まることなく、それだけ話すと足早にバスの中へ消えた。

　指揮官の指摘する３つのミスとは、３回、先発篠田が先頭打者の一ゴロでベースカバーが遅れたこと。一塁走者へのけん制が悪送球になったこと。そして直後に四球を与えてピンチを広げたことを指す。そこからつるべ打ちにあって７点を奪われ、勝負は早々に決してしまった。

　コツコツ返済してきた借金が、７月３０日以来の「５」に増えた。ＣＳ争いで標的になる３位巨人とも３・５ゲーム差に開いた。残り３５試合でこの差を詰め、逆転するのは容易ではない。指揮官は前日「起爆剤的な選手が出てこないと苦しい」と打線の奮起を願っていた。

　幸い、主軸栗原のバットは好調を保っている。この日も１回に阪神能見から左中間を破る先制タイムリー二塁打を放つなど２安打した。栗原は「あそこはうまく粘れた。ぐっと（体が）残って最後にバットが出た。流れが良くないが、なんとか頑張っていくしかない」と前を向いた。

　今日９日からは、敵地東京ドームで今季５勝１２敗１分けと大きく負け越している巨人との３連戦が待つ。重苦しいムードを一変させることができるか。カープの底力が今、問われている。