逆転ＣＳへの秘策は「剛腕復活」だ。広島は今日１３日から本拠地マツダスタジアムで首位ヤクルトを迎え撃つ。３位巨人と４・５ゲーム差に開き、巻き返し策として浮上したのが、右手骨折のため２軍調整中の大竹寛投手（２８）の１軍復帰プランだ。前日１１日のウエスタン阪神戦で５回１失点と上り調子。早ければ９連戦中の２３日横浜戦（横浜）にも復帰する可能性が出てきた。

　ラストスパートの態勢に入る野村カープに心強い援軍が加勢する。残り３２試合。逆転でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）圏内に入るためのウルトラプランは通算５２勝右腕の大竹復帰だ。大野投手チーフコーチも、かつての大黒柱の名前を自ら口にした。

　「遠征で大きく負け越した。地元で何とか巻き返したい。うちのチーム状態から言えば、いまを頑張らないといけない。どういう形がスクランブル態勢になるのか。先発を中継ぎに回す考えもあるけど下（２軍）から上げられる投手がいるのか。大竹あたりが、だいぶ投げてきているけどね」

　大竹は５月２８日の日本ハム戦（札幌ドーム）で打球が右手を直撃し、小指を粉砕骨折して戦線離脱。約３カ月のリハビリをへて９月４日のウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）で実戦復帰した。申し分のない実績を誇り、本来の球威、勝負勘を取り戻せば、大きな戦力になるのは間違いない。

　復帰２戦目だった前日１１日のウエスタン阪神戦（佐藤薬品スタジアム）は５回１失点だったが、８四死球を与えるなど制球面で不安を残した。しかし、１０５球を投げられたのは大きな収穫だ。大竹も実戦復帰前から「（９月中の１軍復帰について）そこには間に合わせたいし、多少、無理してでも作っています」と気合十分だった。週末の１７日阪神戦から命運を分かつ９連戦が始まる。大野コーチは「故障者は１軍で投げるまで、だいたい３試合くらい」と話す。あと１度、２軍での調整登板をへて、順調なら２３日横浜戦あたりでの先発復帰が有力だ。

　１１日の巨人戦（東京ドーム）は必勝リレーの今村、サファテが打たれ、痛恨の逆転負け。３位巨人に４・５ゲーム差と大きく引き離された。激戦が続き、疲労も蓄積する時期だ。大野コーチは大竹のセットアッパー案も温める。いずれにせよ、剛腕が戦列に戻れば、投手起用のバリエーションは限りなく豊富になる。【酒井俊作】