＜広島６－７ヤクルト＞◇１４日◇マツダスタジアム

　痛恨の敗戦だ。２点リードの８回、３番手今村が４失点で首位ヤクルトに逆転負け。主砲広島栗原健太内野手（２９）が１５号２ランで追いつき、５回には一時は勝ち越しとなるタイムリーと３打点の活躍で気を吐いたが、投打がかみ合わず４連敗で借金「８」。３位巨人とも５・５ゲーム差に開いた。もう、これ以上負けられん！

　声をからしたカープファンの応援も、届かなかった。１点を追う９回２死二塁、栗原はヤクルトの守護神林昌勇の前に遊ゴロに倒れ、この試合最後の打者となった。

　栗原

　力が入った？

　そうですね。打ち損じです。

　悔しさをかみ殺すように、淡々と話した。

　主砲は大暴れした。２点を追う３回２死一塁、ヤクルトの左腕村中のストレートが甘く入ったのを見逃さなかった。手応え十分の１５号２ランで、すぐさま同点に追いついた。栗原も「今季１、２の当たりだった」と会心の一撃を振り返った。

　さらに５回１死一、二塁では、変化球をしぶとくとらえて、いったんは勝ち越しとなる左前タイムリーを放った。

　３回には目の前で、相手４番の畠山が１９号２ランを放っていた。打点王争いを繰り広げる２人。畠山が打った時点で７５打点となり１歩抜け出したが、２ランとタイムリーで３打点を加えて栗原も並んだ。

　２人は７月２８日の神宮でもアーチの応酬をしている。栗原は「たまたまですよ」と言ったが、相手の４番を強烈に意識している。自分が広島の４番に座ったときから「すべての４番打者を意識しています」という。だからこそ、負けられなかった。

　これぞ４番という３打点の活躍も、終盤の４失点でフイに。投打の歯車が狂った今の広島には、勝ちをもたらすことができなかった。首位ヤクルトに敗れ４連敗。借金は「８」に増え、３位巨人とは５・５ゲーム差に開いた。

　野村監督は「健太（栗原）は意地の１発を打ってくれた。でも投打がかみ合わないからこんな状態なわけだし、かみ合うようにやっていくしかない」とつぶやいた。栗原も「（上位進出は）まだ分からない。でも、連勝しないと厳しい」と言った。そのためにも、その打棒をふるい続けるしかない。【高垣誠】