＜広島１－８ヤクルト＞◇１５日◇マツダスタジアム

　優勝だ！

　ＭＶＰだ！

　ヤクルトの４番・畠山和洋内野手（２９）が、１点を追う４回に値千金の逆転２ランを放った。４試合連続の本塁打で、プロ１１年目にして初の２０本に到達した。リーグトップの７７打点を稼ぐ主砲の活躍で、チームは９連勝、９月に入って１２勝１敗の好成績。残り２９試合で２位中日と６ゲーム差と、完全に安定飛行に入った。全員野球が持ち味のヤクルトだが、１０年ぶりの優勝を果たせば畠山がＭＶＰの筆頭候補に挙がりそうだ。

　長いもみあげにヒゲ、威圧感十分の風貌で、畠山が広島ジオをにらみつけた。１点を追う４回無死一塁。重心を低く落とし、がに股スタイルで左足を高く上げる。強く蹴り出した反動で“マン振り”。１３９キロの直球を、３試合続けてマツダスタジアムの左中間スタンドにたたき込んだ。プロ１１年目で初の大台に到達する逆転の２０号２ラン。貫禄たっぷりの腹回りで、ゆっくりとベースを１周した。

　これで１１日の阪神戦から自身初の４試合連続本塁打だ。２回に館山が３安打で先制を許したが、すぐにバットで振り払った。「たまたまでしょ。ものすごく変化球が気になるとか、インコースが気になるとかがない。余裕を持って打席に立てている」と、好調の要因を分析した。

　これで広島戦は８本塁打、２７打点と抜群の相性を誇る。打点王を争うライバル栗原の前で、２打点を挙げて単独トップに立った。小川監督は「本当によく打ってくれた。すごく打席の中で集中力がある。彼の働きなくして、この勝ちはあり得ない」とたたえた。

　４試合連続本塁打はヤクルトの日本人では０４年岩村以来となる球団最多タイ。かつての問題児が１０年ぶりの優勝を達成すれば、ＭＶＰの最有力候補になるまでに成長した。

　小川監督は「相当てこずらせてくれたから」と、２軍監督時代に経験したかつての問題行動を述懐した。

　（１）高卒での入団１年目の時。試合で８番を打たせたら「クリーンアップ以外を打つのは初めてです」とごねた。

　（２）三塁を守って出場したフェニックスリーグでは、２死二、三塁の場面で三塁ゴロを二塁に送球。

　（３）ススキノに宿泊した札幌遠征で出発時に現れず、部屋に電話すると、まだ寝ていた。

　遅刻の常習犯で、罰則でヤクルト戸田球場の土手掃除やごみ拾いをするのが日常だった。そんな男が、生まれ変わって本塁打を量産。小川監督は「想像を超えている」と、愛弟子の成長を喜んでいる。

　明日１７日の横浜戦に勝利すれば１０連勝。畠山は「今年は２５本を目標にしてきたので、少しずつ近づいている。今はホームランより、こういう順位にいることが幸せ」と、チームを思う言葉で締めくくった。最短で１９日に優勝マジックが点灯。勝負どころで連勝を続ける強いヤクルトの中心に、心身ともに充実する４番がいる。【前田祐輔】