＜ソフトバンク７－０日本ハム＞◇２８日◇福岡ヤフードーム

　明日にも胴上げだ！

　ソフトバンクが快勝で、優勝マジックを３とした。先発した和田毅投手（３０）が、７回６安打無失点で１４勝目。救援陣も好投し、球団新記録となる今季２５度目の完封勝ちで日本ハムに引導を渡した。打線も２日連続の２ケタ安打と大爆発。明日３０日の西武戦（西武ドーム）にも、２年連続のリーグ優勝が決定する。

　これが、ぶっちぎりでのリーグ制覇を目前にしたチームの強さだ。１点リードの４回。この日唯一と言っていいピンチを迎えたが、マウンドの和田はピクリとも動じなかった。１死満塁で、打席には前日に本塁打を放っている６番中田。一打逆転の場面だったが３球であっさり追い込むと、最後は外角ギリギリいっぱいの直球で見逃し三振に切った。

　和田

　流れが悪くなりかけたところだった。中田君をいい形で三振に取れて、いけると思った。あそこを０に抑えられたのが大きかった。

　続く鵜久森も力ない一ゴロに打ち取りこの回を無失点で切り抜けると、直後に味方が一挙４点を追加しほぼ試合を決めた。和田もその後はまったく危なげない投球で、７回まで無失点。それどころか、中盤以降は「後半からはいろいろな球種を試した」と、ＣＳでの対戦も見据えての投球を行う余裕すら見せた。

　前回はオリックスを４安打完封するなど、何が何でも今季こそＣＳを突破しチームを日本一に導くという強い思いがある。１６日に海外ＦＡ権を取得。シーズン中ということで明言こそ避けているが、大学時代からメジャー志向は強い。すでにメジャーの複数球団がその投球能力を高く評価し、この日もドジャースなど３球団以上の関係者が視察。周囲はヒートアップするが、新人だった０３年以来の日本一をつかむまでは海外への思いは封印し、「できるだけ早く（優勝を）決めたい思いはある」とマウンドに集中する。

　ベンチは好投の和田を７回でマウンドから降ろすと、７日間登板のなかった森福を調整登板させる余裕すら見せた。９回もブラゾバンが無失点に抑えて、球団新記録となる２５度目の完封勝ち。シーズン中盤までマッチレースを繰り広げていた日本ハムにまざまざと強さを見せつけ、１２・５ゲームという大差をつけた。秋山監督は「今日も何もないよ。和田はずっと状態がいい」と、言うことなしだ。２日連続の快勝でマジックを３に減らしたが、指揮官の表情に油断はない。【倉成孝史】