＜西武０－３ソフトバンク＞◇１日◇西武ドーム

　「陰のＭＶＰ」候補らしい働きだった。ソフトバンク本多雄一内野手（２６）が、持ち味を発揮して優勝決定に貢献した。７回。四球で出塁し、楽々と今季５４個目の盗塁に成功。貴重な３点目のホームを踏んだ。５回には今季５１個目の犠打を決め、２年連続で犠打数も盗塁数も５０を超え、ともにリーグトップ。内川につなぐ打線のキーマンは「最後の最後まで投手が頑張ってくれたんで、打線も応えないと、という思いだった」と振り返った。

　昨季は５９盗塁で初のタイトルを獲得したが、走攻守でさらなる高みを目指した。キャンプから、リードの際に右６左４だった重心を左６右４に変更。踏み出す左足への比重を高めた。「１歩目の強さ」を求め、強いスタート感覚を養うとシーズン中盤から元に戻した。終盤からは投手や試合状況で使い分けるようになった。「作戦的な意味もあるんで詳しく言えない」と話すが、昨季を上回る６０盗塁でのタイトル獲得も射程圏だ。

　足だけでなく、６年目で初のシーズン打率３割も見えてきた。開幕前の準備が飛躍の源だ。「１人でゆっくり考えて、考える力をつけたい」と、佐賀・嬉野で単独自主トレ。こだわったのは１人でやること。母親の実家がある、のどかな地を選び、心を静めた。自分の弱点について徹底的に考える余り、眠れない日もあった。

　シーズン後も反省の日々だった。昨季の打撃映像を何度も見直し、安打が欲しいあまりボール球に手を出していたことに気づいた。「四球で出塁しても走って得点すれば、貢献できる」。四球数は、既に昨季の２９を大きく上回る４４。選球眼が高まったことが、打撃にも好影響を与えた。打って、走って、送って、守って、連覇に貢献した。【倉成孝史】