＜西武１１－３ロッテ＞◇１２日◇西武ドーム

　西武一筋１７年目のベテランにうれしいご褒美だ。西口文也投手（３９）がロッテ相手に６回７安打３失点の粘投で、６年ぶり１０度目となる２ケタ勝利を達成した。チームでも１０勝一番乗り。２ケタ勝利投手不在のままシーズンを終えれば球団史上初の屈辱だったが、今季復活を果たした右腕が危機を救った。日本ハムと引き分けた３位オリックスとは１ゲーム差。逆転クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ、西口もチームもあきらめない。

　名実ともに、西口が復活した。６年ぶりの２ケタ勝利。いつもひょうひょうとしている右腕も「本当に久しぶりすぎて…。今年はいい感じで投げられていたから、本当にうれしい」とさすがに感慨深げだった。１回は井口に被弾し、２回は２死無走者から失点。それでも、打線の援護に恵まれ、イニング間のキャッチボール中には渡辺監督から声をかけられるひと幕もあった。「監督にも活を入れられたしね」と発奮材料にして、３回以降修正した。

　渡辺監督からは「今年はポイントでいいピッチングをしてくれる。復活したという感じだね」と称賛された。西口自身は、その要因をシンプルにとらえている。「真っすぐのキレがいい。それが一番じゃないですか。だから他のボールも生きる」。昨年からウエートトレーニングを取り入れたが、体つき自体はそれほど変化していないと証言する関係者もいる。しかし、今自信満々に直球を投げ込む西口がいることは確かだ。

　９月２６日、３９歳になった。家族ぐるみで仲がいいタレントのウエンツ瑛士が誕生日会を開き、ディズニーランドの年間パスポートをプレゼントしてくれた。そのウエンツがこんなことを言っていた。「今年調子がいいのは『筋トレ』のおかげですね。プロテインを初めて使ったって言ってましたよ。そのプロテイン、今はぼくが使って鍛えてます。今年の西口さんのボールみたいに、僕のトークもキレキレになんないかなあ」。芸能人もうらやむ？

　復活を果たしたベテランは「あと４試合、みんなで燃え尽きます！」と言い切った。逆転ＣＳは手の届くところにある。【亀山泰宏】

　▼西武西口が０５年（１７勝）以来６年ぶり１０度目の２ケタ勝利。西武の投手で２ケタ勝利を１０度記録したのは前身の西鉄時代を含め稲尾和久（１０度）東尾修（１４度）に次いで３人目になる。西口は立正大から入団。大学出身投手の２ケタ勝利１０度以上は藤本英雄（明大出。巨人など＝１０度）村山実（関大出。阪神＝１１度）に次いで史上３人目。