日本ハムのダルビッシュ有投手（２５）が、予定されていたチーム最終戦となる１８日西武戦（西武ドーム）の登板を回避することが決まった。「若手にチャンスをあげたい」という強い思いから、登板機会を他の選手に譲ることができないか、自ら首脳陣に進言し、了承を得た模様だ。

　この日、勝ち星でダルビッシュと並んでいた楽天田中が、ハーラートップとなる１９勝目をマーク。糸井、稲葉ら主力を故障で欠いた日本ハム打線は、エースのタイトル獲得をアシストするどころか、１１三振を喫して本拠地最終戦を黒星で終えることになった。

　ダルビッシュは１１日西武戦（札幌ドーム）で１８勝目を挙げた後、当初は中６日で最終戦に登板し、最多勝や３年連続最優秀防御率などのタイトルを狙う予定だった。今季ここまで１８勝６敗、防御率は５年連続１点台となる１・４４と好成績ながら、リーグトップは奪三振数と完封勝利数だけになる見込み。最終戦で白星を挙げれば、楽天田中に並びプロ７年目で初の最多勝を手にすることもできたが、その可能性を自ら断った。

　チャンスを与えられる若手は、エースの思いを意気に感じて奮起するしかない。公私ともにかわいがり、タイトルを争ったライバル田中の１９勝目を「良かったんじゃないですか」と、あくまでクールに、たたえたダルビッシュ。常日頃から「数字は気にしない」と口にするダルビッシュらしいサプライズだった。