＜セＣＳファイナルステージ：中日１－３ヤクルト＞◇第２戦◇３日◇ナゴヤドーム

　伏兵の１発でヤクルトがクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ初勝利を挙げた。８回２死から代打飯原誉士（やすし）外野手（２８）が、均衡を破る先制のソロ本塁打を放った。小川監督は不振の４番畠山を先発から外し、４番に青木、１番に新人の山田を起用するなど打線改造。負ければ後がなくなる一戦を総力戦でもぎ取った。１勝のアドバンテージがある中日の優位は変わらないが、大きな１勝をもぎ取った。さあ、反撃開始だ！

　歓喜に沸く三塁側ベンチを見つめ、飯原がようやく笑みをこぼした。両軍無得点の８回２死。中３日で強行先発した石川の代打に立った。「石川さんが頑張っていたので、何とかしたかった」と集中。２ボール２ストライクからの５球目。低めに沈むフォークをすくい上げると、打球は左翼席最前列に飛び込んだ。苦労を知るチームメートが、笑顔で待っていた。

　苦しんだ１年も、こんな１発があれば忘れられる。昨季は自己最多の１５本塁打を放ち、飛躍を期したシーズン。統一球の影響もあり、開幕から全く調子が上がらなかった。打率１割２分６厘。本塁打は０で、２軍落ちを４度経験した。「ふがいないシーズンだったけど、監督が呼んでくれてＣＳで使ってくれた。開き直っていこうと思った」と声を詰まらせた。

　対中日７試合ぶりの先制点で、チームに勝利を呼び込んだ。期待をかけ続けた小川監督は「最後の最後で、大仕事をしてくれた」と言った。ＣＳ直前は宮崎フェニックスリーグに参加。若手に交じり、夜間練習でバットを振り続けた。ストレスからか、原因不明の体重減で、ベスト体重８９キロから７キロ減った。試合前には「ご飯も食べているし、なぜだか分からない」と悩みは深かった。

　苦労人の１発が、崖っぷちのチームを救った。ナゴヤドーム６連敗を喫した前日から、打順をすべて変更した。１番に新人の山田を抜てき。４番畠山をスタメンから外して、青木を今季初めて据えた。朝の散歩中に決断した小川監督は「狙いも何もない。どうにかして、『線』となってつながってくれれば」と願いを込めた。敗れれば中日に王手がかかる一戦で、勝負に出た結果だった。

　９回は４番青木が内野安打でつないだ２死二、三塁のチャンスで、途中出場の畠山が中前に２点適時打を放った。伏兵が打ち、主砲が目覚めて勝利を挙げた。ナゴヤドームの呪縛を振り払い、粘り勝つ本来の姿に近づいてきた。

　これで１勝２敗として、今日４日に勝利すれば五分に持ち込める。飯原は「明日からまた大事になってくる。しっかり戦いたい」と言った。曽祖父は正岡子規の弟子で、秋季キャンプ地の愛媛・松山市にある正岡子規記念館には、一緒に写った写真が飾られている。由緒ある家柄に、吹いた追い風。短期決戦には欠かせないラッキーボーイの出現で、波乱の予感が漂ってきた。【前田祐輔】

　▼代打飯原が８回に先制本塁打。プレーオフ、ＣＳの代打本塁打は今年大村（巨人）に次いで８本目だが、勝利打点となった「代打Ｖアーチ」は初めて。飯原は今季の公式戦で本塁打なし。公式戦で本塁打０の選手がプレーオフ、ＣＳで１発は、７３年広瀬（南海）７７年飯塚（ロッテ）８２年黒田（西武）１０年今岡（ロッテ）に次いで５人目。公式戦の本塁打０で代打本塁打も初めてになる。